Tanzanie

Ile de Zanzibar

Le tourisme anime l’archipel de Zanzibar, un bout d’éden perdu au large de la Tanzanie. Plages, palmiers, réserves naturelles hébergeant des dauphins, des tortues et des colobes rouges… La station a plus d’un tour dans son sac.

Zanzibar, le paradis tropical de la Tanzanie

L’île aux épices attend les baigneurs et les plongeurs à une heure de bateau de la Tanzanie continentale, en embarquant depuis le quai de Dar Es Salaam. Les amoureux du soleil font leurs délices des plages interminables de Zanzibar, où les criques et les récifs coralliens ont composé un cadre paradisiaque à quelques mètres des villages de vacances. Si l’appel de l’océan Indien est irrésistible, l’archipel a aussi une facette cachée qui intrigue les voyageurs avertis. Avec son dédale de ruelles, envahies par les mosquées, les cathédrales anglicanes et les résidences de marchands de style arabo-persan, le vieux quartier de Stone Town a gardé une atmosphère coloniale. Promenez-vous dans les fermes d’épices, passez devant le Vieux Fort arabe, visitez l’ancien palais du sultan, et, le temps d’une soirée romantique, offrez-vous une balade en boutre sur le port. Les adeptes de safari traqueront les colobes à dos roux dans Parc national Jozani. Les couples en vacances de noces se refugieront, quant à eux, sur l’île-hôtel de Chapwani. Déclinant le balnéaire, les visites culturelles et l’observation de la vie sauvage, Zanzibar est une destination à ne pas manquer lors d’un séjour en Tanzanie.

Histoire de l’archipel

Immensément riche en ressources naturelles, l’île aux épices a longtemps été une terre d’immigration et de conquête. Du xvie siècle à la fin du xviie siècle, les Portugais ont pris possession de Zanzibar, établissant leurs comptoirs commerciaux sur sa façade côtière. À la demande des classes dirigeantes locales, les princes omanais chassèrent les Européens en 1698 et s’établirent sur l’archipel. L’exportation des épices était florissante pour le grand bonheur des colons, qui exploitèrent durement les esclaves. Les clous de girofle de Zanzibar jouissaient d’une renommée mondiale. Les maisons de ferme croulant sous les girofliers, les plants de cannelles et les poivriers datent de l’occupation omanaise. L’abolition de l’esclavage a servi d’excuse aux Britanniques pour piller les richesses de l’île en instaurant un protectorat en 1890.

Le métissage de la population est la conséquence directe des vagues de colonisation successives dont l’île de Zanzibar a été l’objet. L’architecture, les langues et les saveurs culinaires portent également des traces de l’héritage colonial. La vieille ville de Stone Town est, à ce titre, très révélatrice de ce mélange d’influences : en flânant dans ses venelles étroites, il est courant de voir un lieu de culte hindou se dresser entre une mosquée et une église catholique.

Aujourd’hui

L’archipel découvert par Vasco de Gama abrite maintenant près de 1,5 million d’habitants. La langue officielle est le swahili. La main-d’œuvre travaille essentiellement dans les cultures d’exportation et la pêche. Le tourisme est également un moteur de développement.

Promenade dans la vieille ville de Stone Town**

Stone Town est le cœur historique et culturel de Zanzibar. Le « Spice Tour » est indispensable pour établir un premier contact avec les insulaires. Baladez-vous dans la campagne qui embaume la cannelle, le girofle et la muscade. Ce faisant, déambulez dans les petites rues piétonnes en gardant les yeux ouverts sur les maisons traditionnelles de style indien, arabe ou persan. Ces demeures appartenaient à de riches marchands qui ont commandé des balcons finement ouvragés et des bas-reliefs sur leurs portes en signe de leur puissance. Des sculptures en bouton de lotus rehaussent les résidences indiennes, tandis que la façade des résidences arabes porte des inscriptions du Coran.

Construit au xiie siècle, le vieux fort arabe témoigne des longues années de domination omanaise. Juste à deux pas de la forteresse, le Palace of Wonders - Palais des Merveilles en français - mérite pareillement le détour. Il est l’un des six palais que le sultan Barghash bin Said s’est fait bâtir dans la cité au cours de ses dix-huit ans de règne. Le bâtiment accueille aujourd’hui le musée de l’Histoire et de la culture. Poursuivez votre visite par le Palace Museum, qui servait naguère de résidence à la famille du sultanat, et le Vieux Dispensaire, construit en 1887 à l’occasion du cinquantième anniversaire du couronnement de la reine Victoria.

Le patrimoine religieux est également remarquable. La cathédrale Saint-Joseph, avec sa blanche façade surmontée de deux hautes flèches, et la cathédrale Christ Church sont absolument à découvrir. À côté de Christ Church se tient l’ancien marché aux esclaves, où les nègres étaient entassés par groupe de cinquante dans une cellule avant d’être vendus au plus offrant. Si la visite peu marquer les esprits, les âmes sensible pourront se changer les idées avec un coucher du soleil romantique sur le port.

Les joies de la plage à Zanzibar

La qualité des plages et la richesse des fonds marins sont les deux points forts de l’archipel qui expliquent son succès touristique.

La plage de Nungwi

Des vacances de folie… Tel est le mot d’ordre sur la plage animée de Nungwi, un humble village de pêcheurs à l’extrémité nord de Zanzibar qui s’est converti en station balnéaire aux airs d’Ibiza. On y trouve quelques-unes des meilleures tables de l’île. Si les soirées endiablées ne vous disent rien, Nungwi possède d’autres charmes. Son vaste littoral s’ouvre de bon cœur à la baignade et au snorkelling en proposant des eaux cristallines riches en récifs coralliens, parmi les plus riches d’Afrique. Parmi les espèces communément rencontrées, on distingue les hippocampes, les tortues marines et les poissons typiques des mers chaudes comme les poissons-grenouilles, les poissons-feuilles ou les poissons carpettes. Le processus de fabrication des boutres attire également les curieux sur la plage de Nungwi.

La plage de Kiwengwa

Bars jeunes et branchés, restaurants de fruits de mer, palaces cinq étoiles… L’ambiance sur la côte de Kiwengwa est identique à celle de Nungwi. Au nord-est de Zanzibar, la plage dégage une incroyable perspective sur l’océan Indien.

La plage de Pwani Mchangani

L’envie de soleil et de baignade dans les eaux turquoise pousse de nombreux estivants sur la côte de Pwani Mchangani. La station se situe sur la route entre Kiwengwa et Matemwe. Cafés, restaurants et boutiques de cadeaux affluent sur le bord de mer.

La plage de Makunduchi

Déserte et sauvage comme on l’aime, cette plage est parfaite pour s’éloigner des grands tourbillons touristiques. A découvrir dans la côte sud de l’île.

La plage de Pingwe

La plage de Pingwe s’est rendue célèbre par son restaurant insolite, le Rock Bar, qui a la particularité d’être accroché à un rocher surgissant du fond de la mer. Pour l’atteindre, on doit nager ou emprunter un boutre, à l’exclusion de tout autre transport, sauf lorsque la marée est basse, auquel cas le restaurant est accessible à pied. Sans parler du Rock Bar, le littoral lui-même est d’une beauté époustouflante.

L’île de Chapwani

À 30 minutes de ferry de Stone Town, l’île privée de Chapwani se trouve à l’abri des grands flux touristiques. Pas de téléphone, ni de télévision ni d’Internet à haut débit. Une adresse de choix pour passer une lune de miel ou un voyage de noces à Zanzibar.

Les destinations d’écotourisme à Zanzibar

Le parc national de Jozani

Oscillant entre terre et mer, le Parc national Jozani décline sortie plage et safari dans les pas des animaux sauvages. La grande star du parc est le colobe rouge. Ce singe rarissime d’Afrique fait figure d’ambassadeur de Zanzibar. Ventre gris, dos roux et manches noires, il est facilement identifiable lorsqu’il grimpe entre les branches de badamiers. Une randonnée de 45 minutes dans la végétation luxuriante à seulement 33 kilomètres en dehors de la ville.

Le sanctuaire marin de Chumbe

Situé sur une île déserte, le sanctuaire marin de Chumbe est, pour la qualité de ses récifs coralliens peuplés de poissons colorés, de crabes, de tortues carets et d’autres créatures, un refuge idéal pour les amoureux de la nature.

Informations pratiques

Quand partir ?

Zanzibar est une destination tropicale par excellence. Il est recommandé de partir en voyage à Zanzibar entre juin et octobre, lorsqu’il fait beau et chaud sur la côte. Décembre et janvier sont aussi des mois corrects, mais les plages sont trop bondées en cette saison.

Comment s’y rendre ?

Zanzibar est seulement à un quart d’heures à vol d’oiseau de Dar es Salam. Deux choix s’ouvrent aux touristes : réserver un vol aller pour Kilimandjaro ou Dar es Salam et prendre un vol retour au départ de Zanzibar, ou bien réserver un vol direct pour Zanzibar en provenance de Paris.

L’aéroport Abeid Amani Karume se situe à 5 km au sud de Stone Town. Les grands hôtels disposent d’un service navette qui prend en charge le transport de leurs clients jusqu’à l’hôtel. Faute de navette, il est possible de louer un véhicule privé. Vous êtes libres de prendre le volant ou d’embaucher un chauffeur.

Pour ceux qui veulent prendre la mer, des ferries à grande vitesse desservent l’archipel depuis le quai de Dar es Salam. Le trajet dure deux heures et demie pour un débours de 70 à 80 $.