Tanzanie

Le lac Turkana, surnommé la mer de Jade, se situe dans le bras oriental de la vallée du Rift, au nord du Kenya. Anciennement nommé lac Rodolphe ou lac Rudolf, il est le plus grand lac désertique et alcalin du monde. C’est l’une des étapes incontournables du circuit en Afrique de l’Est.

Le lac Turkana, le plus grand lac alcalin au monde

D'une superficie de 6 400 km², le lac Turkana s’impose comme le plus vaste lac alcalin de la planète. De forme longiligne, il mesure environ 250 km de long et 50 km de large, et s'étend le long de la vallée du Grand Rift.

Son eau, riche en minéraux volcaniques, lui donne une teinte vert émeraude unique. Et en raison de son alcalinité élevée, seules quelques espèces de poissons, comme le tilapia du Turkana, s’y sont adaptées.

Le lac joue un rôle essentiel dans l’écosystème local, servant de refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et non migrateurs, ainsi qu’aux reptiles, notamment les crocodiles du Nil.

La faune sauvage comprend également de nombreuses espèces animales. On y retrouve le zèbre de Grevy, le zèbre de Burchell, le beisa oryx, le topi, le lion, le guépard, la gazelle de Grant, la girafe, etc.

Histoire

Le lac Turkana s'est formé il y a des milliers d’années. Dans les années 1975, il fut rebaptisé en son nom actuel en l’honneur de la tribu éponyme, prédominante dans la région.

Le bassin du lac Turkana a été le lieu de nombreuses découvertes de fossiles d'hominidés, qui ont permis de mieux comprendre l'évolution de l'humanité. Le plus notable est sans doute celui du « Garçon de Turkana », mis au jour en 1984.

Ce squelette bien conservé date de 1,5 à 1,6 million d'années et est attribué à l'espèce Homo ergaster. C'est le fossile d'hominidé primitif le plus complet jamais découvert au monde.

En 1997, le lac a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de sa grande valeur environnementale en tant que lieu de reproduction du crocodile du Nil, de l’hippopotame et de nombreux serpents venimeux.

Les incontournables du lac Turkana

1. Le parc national de Central Island, ses cratères et ses crocodiles

Au cœur du lac Turkana se trouve Central Island, une île grouillant de vie sauvage. D’origine volcanique, elle abrite trois lacs de cratère : l’un regorge de tilapias, un autre attire des milliers de flamants roses, et le troisième est le repaire de crocodiles. Celui-ci constitue un lieu de reproduction majeur pour ces reptiles.

Le sommet de Central Island est accessible en moins d'une heure à pied. Vous y profiterez d'une vue à couper le souffle sur le lac. Pour profiter d'une expérience inoubliable, passez la nuit sur l'île, sous les étoiles et avec le grondement des crocodiles en fond sonore.

2. L'Eliye Springs

La station balnéaire Eliye Springs séduit par ses plages de sable infini bordées de palmiers, son immense dune offrant une vue panoramique sur le lac, et son ambiance décontractée. Ici, pas de réseau mobile, juste le calme absolu.

Les habitants de Lodwar, la capitale du district de Turkana, viennent s’y ressourcer le week-end. Un lodge confortable et des emplacements de camping rustiques permettent aux touristes de profiter pleinement de ce cadre idyllique.

3. Le golfe de Ferguson

Le golfe de Ferguson est une baie peu profonde du lac Turkana, encadrée par une crête sablonneuse et des palmiers doums. C’est un spectacle vivant : des milliers de pélicans, de flamants roses et de cigognes à bec jaune partagent ses eaux avec les pêcheurs locaux.

Certains pêcheurs utilisent des radeaux traditionnels, considérés comme les plus anciens navires de l’humanité. Accompagnez-les pour une sortie en mer, observer les oiseaux ou admirer simplement les couchers de soleil, qui transforment la baie en une palette de couleurs flamboyantes.

4. Le site de Namorutunga

Le site de Namorutunga, ou « le peuple de pierre », vous plongera dans un univers mythique. Selon la légende, ces piliers de basalte étaient autrefois des danseurs transformés en pierre par un sorcier. Les archéologues y voient plutôt un lieu de culte vieux de 2 000 ans. Les Turkana continuent d’y prier, déposant des galets sur les pierres.

5. Les cascades chaudes de Kapedo

Kapedo, à la frontière entre les comtés de Baringo et de Turkana, est célèbre pour ses cascades d’eau bouillante. Ces eaux chaudes plongent dans la rivière Suguta, créant un bassin naturel propice à la baignade. Entouré de volcans et de collines, Kapedo est aussi un paradis pour les randonneurs et les amateurs de beaux paysages.

6. Le marais de Lobolo

Les marais de Lobolo, situés à 20 km au nord d’Eliye Springs, sont un refuge pour les flamants roses, les ibis sacrés et d’autres oiseaux aquatiques. Le Lobolo Camp est un endroit parfait pour se détendre et apprécier les vues sur le lac.

7. Les menhirs et l’art rupestre de Lokori

À Lokori, des cercles de menhirs avec des gravures rupestres mystérieuses témoignent d’un passé lointain. Les légendes locales racontent que ces pierres étaient des danseurs pétrifiés, mais les études archéologiques suggèrent plutôt un lieu de rassemblement cérémoniel. Explorez ce site et laissez libre cours à votre imagination.

8. Le monument du garçon Turkana

À Nariokotome, près du lac Turkana, un monument marque l’endroit où fut découvert le célèbre garçon de Turkana. Il présente une réplique du fossile. L’original est exposé au Musée national du Kenya.

9. Le parc national de South Turkana

Cette réserve, l’une des moins visitées du Kenya, est un paradis pour les amoureux de la nature. Explorez ses vastes plaines à pied ou en 4x4, et observez des oryx, des gazelles, des éléphants et peut-être même des lions. Ici, vous serez seul face à la nature, dans toute sa splendeur.

10. Le plus grand parc éolien d'Afrique

Sur la rive sud-est du lac Turkana, vous pouvez admirer le plus grand parc éolien d'Afrique : Lake Turkana Wind Power Station. Avec ses 365 éoliennes, il fournit environ 15 % des besoins quotidiens en électricité du Kenya.

Infos pratiques

Quand visiter le lac Turkana ?

La meilleure période pour visiter le lac Turkana est de juin à septembre, pendant la saison sèche. Les températures sont plus supportables, les routes, accessibles, et les conditions, idéales pour explorer les paysages et observer la faune. Évitez la saison des pluies (mars à mai), car les routes sont impraticables.

Comment s'y rendre ?

À l’aéroport international Julius Nyerere, prenez un taxi ou louez une voiture pour rejoindre le lac Turkana. Une fois arrivé, vous pouvez marcher pour découvrir les attractions aux alentours.

Questions fréquentes

Pourquoi le lac Turkana est-il salé ?

Le lac Turkana est salé car il est endoréique : il n’a pas de débouché vers la mer. L’eau s’évapore, laissant derrière elle des sels minéraux. De plus, les rivières qui l’alimentent traversent des sols volcaniques riches en minéraux, ce qui augmente davantage sa salinité.

Quelles sont les rivières qui alimentent le lac Turkana ?

Les principales rivières alimentant le lac Turkana sont l’Omo (venant d’Éthiopie), la Turkwel et la Kerio. L’Omo est la plus importante, fournissant environ 90 % de son eau.