Japon

II est agréable de se balader dans les rues pavées et les sentiers aménagés de ce quartier historique de Kyoto. Higashiyama, lové au pied des collines à l'est de la ville, respire une ambiance traditionnelle, où temples et sanctuaires classés au patrimoine mondial de l'UNESCO cohabitent avec boutiques d'artisans, salons de thé et restaurants.

Histoire

Higashiyama, qui signifie littéralement « District de la Montagne de l'Est », abrite certains des bâtiments, ruelles et sites les plus vieux de Kyoto. Cependant, son nom officiel n'a été établi qu'en 1929, lors de sa séparation de Shimogyō-ku. Aussi, jusqu'en 1976, il englobait encore l'actuel Yamashina-ku, qui jouissait alors du statut de ville indépendante avant de fusionner avec la ville de Kyoto.

Higashiyama aujourd'hui, le quartier le mieux préservé de Kyoto

Aujourd'hui, Higashiyama est reconnu comme la zone historique la mieux préservée de Kyoto, voire de tout le Japon. En raison des restrictions contre le développement urbain, sa population, ainsi que celle de tout l'arrondissement d'Higashiyama-ku, est en perpétuelle déclin. Du fait de sa proximité géographique avec Gion, les visiteurs internationaux ont tendance à confondre ces deux quartiers. Si chacun d'eux est réputé pour son atmosphère traditionnelle, Higashiyama dispose toutefois de caractères qui sont typiques avec ses rues légendaires et ses superbes temples.

Visiter le quartier d’Higashiyama

Les ruelles Ninenzaka et Sannenzaka

Le quartier de Higashiyama regorge de rues pavées bordées d'architecture traditionnelle. Mais s'il y a bien des ruelles qu'il faut ne pas manquer lors d'une visite dans ce quartier, ce sont les rues Ninenzaka et Sannenzaka.

Ninenzaka signifie « la pente des deux ans ». Selon une légende locale, tomber sur cette pente peut porter malheur et conduire à la mort dans les deux ans de l'accident. Le nom « Sannenzaka » quant à lui, se traduit par « la pente des trois ans ». La superstition veut également que tomber ici est synonyme de trois ans de malchance. Que cela ne vous empêchera pas d'emprunter ces magnifiques ruelles !

En effet, Ninenzaka et Sannenzaka sont d’excellents endroits pour apprécier les maisons traditionnelles en bois, appelées machiya, dont beaucoup hébergent des boutiques de souvenirs, des cafés, des salons de thé et des restaurants. Vous y trouverez également des magasins vendant des articles artisanaux, des poteries et des produits typiques de Kyoto.

Les temples

Les temples sont également légion à Higashiyama. En outre, certains comptent parmi les plus prisées de Kyoto.

Le Ginkaku-ji, surnommé « le temple au Pavillon d’Argent », est niché dans la partie nord du quartier. C'est un exemple emblématique de l'esthétique wabi-sabi, qui valorise la beauté de la simplicité et de l'imperfection.

Le temple Nanzen-ji, situé dans le nord-est d'Higashiyama, loge le Sanmon, l'une des plus grandes portes en bois du Japon, avec deux étages au toit de chaume. Plusieurs autres merveilleux bâtiments sont également présents sur le site.

Le Kiyomizu dera, non loin de Nanzen-ji, est un autre temple incontournable de Higashiyama et de Kyoto. Avec sa terrasse en bois qui donne une vue imprenable sur la ville et ses eaux dites "pures", il va sans dire que c’est vraiment un lieu de culte bouddhiste exceptionnel.

Les geishas

À Higashiyama, comme quartier de Gion, il n'est pas rare de croiser des geishas ou des apprenties nommées maiko. N'hésitez pas à échanger avec elles pour en savoir davantage sur cette culture emblématique du Japon. D'un autre côté, les passionnés d'art vivant trouveront leur bonheur au Théâtre de nô Kyoto Kanze.

Haltes culinaires dans les restaurants du quartier

Higashiyama est un paradis culinaire qui offre une variété de plats traditionnels. Vous pouvez y déguster le yudofu (tofu bouilli), commander du kaiseki ryori (cuisine raffinée), et goûter aux wagashi (confiseries japonaises). Les izakayas proposent de petites assiettes accompagnées de saké ou de bière locale. Les ruelles Ninenzaka et Sannenzaka regorgent de spécialités de Kyoto, comme le matcha et les desserts au matcha. Que ce soit pour une expérience gastronomique ou un repas rapide, Higashiyama saura satisfaire toutes vos envies culinaires.

Quand visiter Higashiyama ?

Il est conseillé de visiter Higashiyama au printemps. Le paysage resplendit de beauté avec les cerisiers en fleurs dans les rues. En automne, des érables aux couleurs empourprées et envoûtantes régalent tout autant les pupilles.

Mais l'attrait de Higashiyama ne se limite pas au décor. Le quartier s'avère également être un important lieu de manifestations festives. On cite parmi tant d'autres la fête des illuminations Hanatoro qui se tient vers la mi-mars de chaque année. L'événement dure environ 10 jours et rassemble une foule immense dans les rues.

Comment s'y rendre ?

Le quartier d'Higashiyama est accessible par la voie ferrée. Le Keihan Railway dispose d'une ligne desservant la région de l'Est. Le Japan Rail Pass permet également de rejoindre cet endroit. Le ticket coûte environ 249 €. La ligne Tozai du métro municipal passe par les stations Higashiyama et Keage.

Quant aux bus, les lignes Kyoto City Bus exploitent une excellente desserte à travers le quartier d'Higashiyama.