Japon
La ville d’Himeji, Himeji-shi en japonais, est située dans la préfecture de Hyogo (région du Kansai), à 30-40 minutes en shinkansen d’Osaka. Si cette localité séduit surtout pour son château féodal, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et ayant enregistré 1,48 million de visiteurs en 2023, elle dissimule aussi d'autres sites touristiques intéressants à visiter, tels que son musée de beaux-arts et le mont Shosha. Himeji offre une belle excursion d'une ou deux journées au départ des grandes villes environnantes.
Histoire
Himeji, avec une histoire qui remonte à la période de Nara (710-794), était la capitale de la province de Harima, un élément clé du système administratif japonais à ses débuts. Après la bataille de Sekigahara en 1600, le seigneur féodal Ikeda Terumasa agrandit le château d’Himeji, le transformant en l'une des forteresses les plus impressionnantes du pays. En raison de sa position stratégique sur la route San'yōdō, Himeji devint ensuite une place-forte militaire majeure.
Au cours de la restauration Meiji à la fin du XIXe siècle, Himeji évolua, devenant brièvement la capitale de la préfecture d’Himeji avant d’être intégrée à la préfecture de Hyōgo. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville subit des bombardements intensifs, mais son château n'a été que légèrement touché.
En 2022, Himeji comptait 525 682 habitants.
Que faire à Himeji ?
Visiter le château d’Himeji (Himeji-jo)
N'ayant jamais été détruit par la guerre, un tremblement de terre ou un incendie depuis sa construction en 1609, le château d’Himeji, connu également sous le nom de « château du héron blanc », fait partie des 12 châteaux originaux du Japon. Son excellent état de conservation, sa beauté et sa grandeur en font de lui le château le plus visité du Japon, séduisant aussi bien les Japonais que les touristes étrangers.
La forteresse est composée de plus de 80 bâtiments, répartis sur plusieurs cours intérieures reliées entre elles par de multiples portes et chemins sinueux. Le principal accès se fait par la porte Otemon.
Afin de ralentir les assaillants, le chemin menant au donjon principal est constitué de passages murés labyrinthiques. Ce bâtiment, construit en bois, compte 6 étages. Une série d'escaliers raids et étroits permet d'accéder aux différents niveaux, qui deviennent de plus en plus petits au fur et à mesure qu'on monte. Des panneaux multilingues expliquent les caractéristiques architecturales du bâtiment, telles que les meurtriers, les chutes rocheuses et les espaces cachés. Le dernier étage abrite un petit sanctuaire dédié à la divinité Osakabe.
Flâner dans le jardin Kokoen
Incontournable lors de la visite du château d’Himeji, le jardin Kokoen n'est situé qu’à quelques pas à l'ouest de la Porte Otemon. L'attrait de cet espace créé en 1992 réside dans le fait qu'il comprend différents styles de jardin de l'époque d'Edo. Vous y trouverez, entre autres, un jardin avec étang et cascade, un jardin de thé où vous pouvez siroter du thé vert, un jardin de pins, un jardin de bambous et un jardin de fleurs.
Visiter le musée des beaux-arts d'Himeji
Le musée des beaux-arts de la ville d’Himeji se trouve à quelques minutes à pied du château. Autrefois bâtiment de la mairie, puis caserne militaire pendant la guerre, il a ouvert ses portes en tant que musée en 1939. L'établissement, reconnaissable par sa construction en brique rouge, est connu pour sa collection de peintures françaises des XIXe et XXe siècles. Différents mouvements picturaux (fauvisme, impressionnisme, etc.) et peintres (Corot, Monet, Vlaminck, etc.) y sont à découvrir.
Explorer le mont Shosha
Le mont Shosha, qui se dresse à la limite d’Himeji, est accessible après un trajet de 30 minutes depuis le centre-ville. Il abrite le temple Engoyoji, constitué de 3 grands pavillons en bois, les Mitsunodo. En raison de l'absence d'infrastructures modernes et de son paysage magnifique, le site est souvent choisi comme lieu de tournage des films d’époque japonais. Des scènes du film hollywoodien Le Dernier Samouraï y ont également tourné (autour et à l'intérieur des salles de Mitsunodo).
Se balader dans le cimetière Nagoyama
Le cimetière Nagoyama, à 10 minutes à pied de la gare, est le plus grand cimetière d’Himeji. C'est un endroit où il est bon de se promener. L'élément phare du lieu est un stûpa 38 mètres de hauteur qui trône sur une colline. Considéré comme sacré, il contient des cendres de Bouddha, offert par le Premier Ministre Indien Nehru. Spectaculaire, le décor intérieur de cette tour vous captivera certainement.
Infos pratiques
Comment aller à Himeji ?
En Shinkansen
Himeji est accessible en Shinkansen depuis Kyoto, Osaka, Shin-Osaka, Kobe et Hiroshima. Si vous partez d’Hiroshima, il faudra, toutefois, changer de train à Okayama.
En bus
Depuis Tokyo (Shibuya Mark City ou la gare des bus de Shinjuku), il est possible de rejoindre Himeji (gare JR) grâce aux bus de nuit opérés par Willer, Shinki Bus et Keio Bus.
Combien de temps faut-il pour visiter Himeji ?
Il faut généralement une journée complète pour visiter Himeji. Pour une expérience plus approfondie, comme explorer le mont Shosha et ses temples, prévoyez deux jours.
Est-ce que Himeji vaut le coup ?
Oui, Himeji valent la peine d'être visitée. La raison est que c'est ici que se trouve le plus bel exemple de château féodal japonais, qui confère, en prime, une superbe promenade dans les jardins environnants. Ses événements culturels et ses festivals peuvent également constituer des raisons pour visiter la ville.
Himeji ou Nara ?
Himeji est idéale pour ceux qui souhaitent voir le plus beau château du Japon, tandis que Nara est réputée des temples historiques et des daims en liberté. Le choix dépend donc de vos intérêts.
Himeji ou Kobe ?
Avec son port, ses montagnes et sa cuisine célèbre, Kobe offre une ambiance cosmopolite. Choisissez Kobe pour sa culture urbaine et sa gastronomie, Himeji pour son château.
