Japon

Un voyage au Japon sans une visite au château de Himeji, Himeji-jo en japonais, serait incomplet. En effet, il s'agit du plus grand château de ce pays. On le reconnaît notamment par ses murs éclatants blanchis à la chaux et ses décors vivifiants. L'édifice se dresse dans le centre-ville de Himeji, dans la préfecture de Hyōgo, à 30-40 minutes en shinkansen d'Osaka.

Un site inscrit au patrimoine mondial à ne pas manquer lors de votre voyage au Japon

Les passionnés d’histoire et de culture japonaises n'hésiteront pas sans doute à inclure le château de Himeji sur leurs itinéraires de voyage. Outre son titre du plus grand château du Japon, c’est aussi l'une des plus anciennes constructions de ce pays. Construit au début du 17e siècle, c’est l'un des rares châteaux médiévaux à avoir survécu aux guerres, incendies et tremblements de terre.

De plus, le château de Himeji constitue l’exemple parfait d’un château médiéval japonais, avec des fortifications et des éléments architecturaux typiquement nippons. Ses murs blancs, ses toits en pente, ses corridors labyrinthiques et ses meurtrières pour les archers et les armes à feu reflètent les caractéristiques des forteresses du Japon féodal. Erigé pour résister aux attaques et aux sièges, tout en étant esthétiquement harmonieux, ce chef-d'œuvre incarne parfaitement l'alliance entre fonctionnalité militaire et beauté architecturale. La posture du château décrit l'envol d'un héron blanc juché sur la colline. C'est la raison pour laquelle on le désigne aussi sous le nom de « château du héron blanc ».

Le château de Himeji compte parmi les trésors nationaux du Japon. Par ailleurs, la majorité de ses 83 bâtiments ont été désignés bien culturels importants. C'est aussi un patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993.

Le château est très populaire auprès des Japonais et des touristes étrangers. Plus de 1,48 million de personnes l'ont visité en 2023. En raison de sa grande popularité et pour des raisons de sécurité, sa visite est limitée à 15 000 personnes par jour.

Histoire

L’histoire de ce magnifique château remonte à l'an 1333, lorsque le clan Akamatsu édifia un fort sur la colline Himeyama. Plus tard, en 1581, Hideyoshi Toyotomi érigea un château de 3 étages au même endroit. La construction se poursuivit sous l'influence de Terumasa Ikeda, le gendre du Shogun Ieyasu Tokugawa. Devenu le titulaire du lieu, celui-ci imposa sa suprématie en agrandissant le domaine pendant 8 années. Un donjon de 5 étages et 3 petites tours furent élevés dans le but d'optimiser la fonction stratégique du château. Les travaux furent terminés en 1609.

Himeji-jo réchappa de peu à une vente aux enchères après l'abolissement du système féodal lors de la restauration de l'ère Meiji (1868). D'autre part, il s'en sortit maintes fois indemne des tremblements de terre, des intempéries et des scènes dévastatrices de la Seconde Guerre mondiale.

Le château a accueilli le tournage de deux films célèbres d'Akira Kurosawa dans la seconde moitié du XXe siècle, et de la série télévisée américano-japonaise Shogun. L'édifice fait également une apparition dans le film de James Bond « On ne vit que deux fois ».

Entreprise en 2010, la réhabilitation du site a été officiellement achevée le 27 mars 2015, moyennant une somme colossale.

Visiter le château du héron blanc

L'extérieur

L’extérieur du château de Himeji est une véritable merveille d’ingénierie et d’esthétique. La première chose qui frappe les visiteurs est sa silhouette élégante.

L’édifice est entouré de douves, de solides murs de pierre dotés de meurtrières et de créneaux destinés à la défense. Il est traversé par un dédale de chemins, créant un système de défense ingénieux qui visait à désorienter les éventuels assaillants. Les escaliers en pente raide et les passages étroits témoignent des techniques militaires avancées de l'époque.

Du pied du château jusqu'au sommet, vous traverserez une série de portes imposantes, chacune conçue pour ralentir les attaquants. Cette balade à travers les différents niveaux extérieurs du bâtiment vous offrira également des points de vue magnifiques sur la ville de Himeji et les montagnes environnantes.

L'intérieur

À l'intérieur du donjon principal, les visiteurs découvriront une ambiance un peu austère. Contrairement à l’apparence extérieure flamboyante du château, l’intérieur est, en effet, dominé par de bois sombre et présente des pièces sobres, qui servaient autrefois aux samouraïs et aux seigneurs féodaux. Toutefois, il vaut la peine d’être visité.

Le donjon de six étages vous invite à gravir une série d'escaliers raides jusqu'au sommet, où vous verrez un petit sanctuaire et profiterez d’une vue panoramique sur les environs. L'intérieur abrite également des expositions d'armes anciennes, d'armures de samouraïs et d'autres artefacts historiques qui racontent l’histoire militaire du château. Vous pouvez également explorer les salles où les seigneurs féodaux résidaient, ainsi que celles destinées aux troupes en cas de siège.

Le jardin

Le Koko-en, situé à côté du château de Himeji, est un fabuleux jardin japonais traditionnel qui complète parfaitement la visite. Divisé en neuf sections distinctes, chacune aménagée selon un style particulier de jardin japonais de l'époque d'Edo, il offre un espace paisible pour se détendre après l'exploration du château. Vous pourrez vous promener autour de ses étangs sereins, traverser des ponts en bois, et admirer des cascades et des maisons de thé typiques.

Ce jardin demeure enchanteur tout au long de l’année, mais l'est encore plus pendant la saison des cerisiers en fleurs, au printemps. C’est un lieu idéal pour prendre des photos, méditer ou simplement apprécier la beauté du Japon.

Horaire et prix des billets

Le prix d'entrée au château de Himeji est de 1 000 ¥ pour les adultes. Les écoliers, collégiens et lycéens auront à payer la somme de 300 ¥. Les horaires sont établis comme suit :

• En hiver, du 1er septembre au 26 avril, le site est ouvert de 9 h à 17 h ;
• En été, entre le 27 avril et le 31 août, le château est accessible de 9 h à 18 h.

Le château de Himeji est fermé les 29 et 30 décembre.

Comment se rendre au château de Himeji ?

Des trains en partance des grandes villes nippones passent à la gare de Himeji. De la gare, vous pouvez monter dans un bus qui vous mènera devant l'entrée principale, ou marcher pendant 10 à 15 minutes environ.