Tanzanie

Karatu est une petite ville située non loin du cratère de N'Gorongoro, dans la région d'Arusha, au nord de la Tanzanie. Vivante et colorée, elle est l’endroit idéal pour passer une nuit de repos avant l’immersion dans la caldeira. Ses grandes rues sont bondées, pleines de vie et bordées de vendeurs de souvenirs. Découvrez dans ce guide ce qui vous attend dans cette localité et ses environs.

Karatu en quelques mots

Karatu est la capitale du district du même nom. Surnommée « Carrefour du Safari », elle est nichée aux portes de deux des sites naturels emblématiques de la Tanzanie : le parc national du lac Manyara et le cratère du N'Gorongoro.

C'est un point de passage privilégié pour les voyageurs se dirigeant vers ces destinations. Elle sert souvent d'escale rapide entre deux expéditions de safari, ou comme option d'hébergement plus économique comparée aux lodges situés en bordure du cratère ou du parc.

Petite ville animée, Karatu possède une population de 26 617 habitants (recensement de 2012). La culture locale est fortement influencée par les Iraqw, la tribu dominante dans la région.

Les Iraqw sont principalement chrétiens. Leur langue est d'origine éthiopienne. Ils vivent de l'agriculture, mais aussi du tourisme, notamment en vendant des objets culturels aux visiteurs se rendant ou revenant de la zone de conservation du N'Gorongoro.

Que faire à Karatu et dans ses environs ?

1. Explorer le village

La visite de Karatu permet une immersion authentique dans la vie locale tanzanienne. Cette petite ville vibrante offre un mélange fascinant de modernité et de traditions.

Ici, les tuk-tuks colorés zigzaguent entre les véhicules de safari et les charrettes à bœuf. Les bâtiments modernes côtoient les structures traditionnelles en briques de terre cuite, un matériau largement utilisé dans la région.

Ces briques sont fabriquées artisanalement. Assister à leur processus de moulage, de séchage et de cuisson sous le soleil tanzanien est une activité assez prisée des voyageurs visitant la ville.

Lors de votre exploration de la ville, ne manquez pas également le marché de Karatu. Ce lieu regorge de couleurs, d’odeurs et de saveurs. Ses étals, débordant de fruits tropicaux, de légumes frais et d’épices parfumées, vous inviteront à découvrir les richesses de la région.

C’est aussi l’endroit parfait pour acheter des souvenirs, tels que des ornements en bois sculptés, des tissus colorés, des gourmandises et des peintures Tingatinga.

2. Visiter une plantation de café

Karatu est située dans une région aux sols volcaniques fertiles. Ce qui en fait un excellent territoire pour la culture du café.

Plusieurs plantations de caféiers produisent des grains de haute qualité, appréciés aussi bien localement qu’à l'international. Parmi les domaines les plus réputés, on peut citer Gibb’s Farm, Shangri-La Estate, Blackburn Coffee Estate et Ngila Coffee Estate.

Lors de leur visite, les voyageurs peuvent en apprendre davantage sur tout le processus de production du café, depuis la culture des caféiers jusqu'à la torréfaction des grains. Les guides expliquent comment la qualité du sol et les conditions climatiques influencent le goût du café.

Les visites se terminent généralement par une dégustation, où l’on peut apprécier les arômes complexes du café local, souvent accompagné d’explications sur les différentes méthodes d’infusion.

3. Participer à des projets humanitaires et éducatifs

Karatu abrite plusieurs initiatives visant à améliorer les conditions de vie locales. Diverses organisations offrent l’opportunité de s'impliquer dans les projets communautaires, entre autres, la Foundation for African Medicine & Education (FAME), qui fournit des soins médicaux essentiels aux habitants. Il est possible de visiter l’hôpital sur rendez-vous, d’échanger avec le personnel médical ou de contribuer à son financement.

D’autres programmes axés sur l’éducation, l’accès à l’eau potable et le développement durable permettent également d’apporter un soutien concret à la communauté.

4. Assister au marché Iraqw de Karatu

Les 7 et 25 de chaque mois, Karatu accueille un grand marché où se rassemblent les habitants de la région, notamment le peuple Iraqw. Ce marché est une véritable immersion dans la culture locale. On y trouve de l’artisanat traditionnel, des tissus colorés, des épices et des poteries fabriquées selon des techniques ancestrales.

5. Découvrir la culture Iraqw

Les Iraqw sont un peuple aux traditions fascinantes. Une visite immersive dans un village Iraqw permet de mieux comprendre leur mode de vie, leurs coutumes et leur histoire.

Les guides locaux expliquent comment cette ethnie a longtemps dû se défendre contre les attaques des guerriers Maasaï et comment elle a développé des techniques de protection ingénieuses, comme la construction de maisons semi-enterrées pour échapper aux pillages. Aujourd’hui, les Iraqw conservent une partie de ces traditions tout en intégrant des éléments de modernité.

Les visites incluent souvent la découverte d’une maison traditionnelle, la démonstration des techniques de transformation des céréales (broyage à la pierre, stockage souterrain) et parfois une initiation aux chants et danses Iraqw. C’est une belle opportunité pour mieux comprendre la diversité culturelle de la Tanzanie et partager un moment authentique avec les habitants.

6. Randonner dans les forêts du Ngorongoro

Les collines verdoyantes qui entourent Karatu logent une partie des forêts du N'Gorongoro. Des sentiers de randonnée bien tracés permettent d’explorer ces paysages et d’accéder à des sites naturels uniques.

Parmi les points d’intérêt de la région figurent les Grottes des éléphants, créées par ces animaux pour se procurer des minéraux essentiels à leur alimentation. En chemin, les randonneurs peuvent également observer de magnifiques cascades, des haltes rafraîchissantes durant leur longue marche.

La faune est également un attrait majeur des forêts de N'Gorongoro. Il n’est pas rare de croiser des babouins, des colobes noirs et blancs, des antilopes et une multitude d’oiseaux colorés. Avec un peu de chance, il est même possible d’apercevoir des buffles ou des éléphants à la lisière de la forêt.

7. Faire du vélo ou une randonnée dans la campagne environnante

Pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus, la campagne environnante est sillonnée par de nombreux itinéraires de randonnée et de vélo. Les pistes traversent des villages agricoles, des plantations de café et de bananes, ainsi que des collines qui déploient des panoramas spectaculaires sur la vallée du Rift.

Ces excursions sont l’occasion d’observer la vie quotidienne des habitants, souvent occupés à travailler la terre ou à s’occuper de leur bétail. Certains circuits permettent même de visiter des fermes locales et d’échanger avec les agriculteurs sur leurs méthodes de culture. Les plus aventureux peuvent opter pour un itinéraire plus long, menant jusqu’aux abords du cratère du Ngorongoro ou du parc national du lac Manyara.

Infos pratiques

Quand visiter cette partie de la Tanzanie ?

La meilleure période pour visiter la région est durant la saison sèche, de juin à octobre, quand le climat est agréable, les routes, praticables, et l'observation de la faune, facile. Évitez la saison des pluies, de novembre à mai, qui peut rendre les déplacements difficiles.

Comment se rendre à Karatu ?

Vous rejoindrez Karatu en voiture depuis le Parc National de Tarangire. Il faut compter environ 2h de piste (90 km) à travers des paysages somptueux vous offrant des vues incroyables sur la vallée du Rift.