Japon

Shirakawa-go est un ensemble de trois villages traditionnels nichés dans une vallée isolée de la préfecture de Gifu, dans le centre du Japon, sur l’île de Honshu. Sa renommée repose sur ses maisons au toit de chaume de style gassho-zukuri, conçues pour résister aux rudes hivers de cette région montagneuse et maximiser l'espace pour l'élevage des vers à soie. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces hameaux attirent de nombreux touristes locaux et étrangers pour leur style architectural exceptionnel.

Histoire

La région de Shirakawa-go fut longtemps coupée du reste du Japon en raison de son éloignement géographique. Ce n'est que dans les années 1590 qu'elle a commencé à s'ouvrir au reste du pays. Cet isolement a favorisé le développement de sa culture et de son architecture uniques.

Le mont Hakusan, une montagne sacrée, a été au centre des pratiques religieuses locales depuis le VIIIe siècle. La région est devenue un lieu de culte et de pratique ascétique bouddhiste de la secte Tendai à partir de cette époque, et plus tard, de celui Jodo Shin.

Contrairement à d'autres parties du Japon, le relief accidenté de Shirakawa-go limitait la culture du riz. Ce qui a poussé ses habitants à pratiquer une agriculture de subsistance, complétée par la production de sarrasin, de millet et de produits comme le papier japonais et le nitre. La sériciculture devint la principale industrie secondaire de la région à la fin XVIIe siècle. Elle a connu son déclin dans les années 1970.

Offrant un véritable voyage dans le temps dans cette partie du Japon, Shirakawa-go est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.

Que faire à Shirakawa-go ?

Explorer Ogimachi

Ogimachi, le plus grand village de Shirakawa-go, regorge d'activités fascinantes. Voici quelques incontournables à découvrir lors de votre visite :

Les fermes gassho-zukuri

Plusieurs fermes gassho-zukuri d’Ogimachi sont ouvertes au public à Ogimachi. La maison Wada, la plus grande et la mieux conservée du village, classée « bien culturel important », appartient à la famille du même nom, qui était à la tête du village à l'époque d'Edo (1603-1868). Elle permet de plonger dans l'architecture traditionnelle et de découvrir le mode de vie des habitants d'autrefois.

La maison Nagase, quant à elle, avec ses 5 étages, est la plus haute maison gassho-zukuri du village. Elle séduit particulièrement par sa beauté.

Le musée en plein air Gassho-zukuri Minkaen

Le musée en plein air Gassho-zukuri Minkaen est un ensemble fascinant de fermes gassho-zukuri déplacées pour être préservées. Vous y découvrirez l’artisanat, la culture et l’histoire du village à travers des expositions. Le musée montre comment ces maisons étaient utilisées, notamment pour la sériciculture et le stockage des vers à soie.

Dormir dans une maison d’hôtes gassho-zukuri

Pour une immersion complète, séjournez dans l’une des maisons d'hôtes gassho-zukuri d’Ogimachi. Certaines fermes sont aménagées en auberges où les visiteurs peuvent vivre une expérience authentique dans un cadre rustique et convivial, partageant des repas traditionnels préparés par les hôtes.

Promenade jusqu'au point d'observation

Le belvédère de Shirakawa-go est accessible après une courte promenade. Il offre une vue imprenable sur le village. C’est le meilleur endroit pour admirer la beauté des maisons gassho-zukuri entourées de rizières et de montagnes. La vue est spectaculaire en toute saison, surtout en hiver quand le village est couvert de neige, ou au printemps, lorsque les cerisiers sont en fleurs.

Flâner à Suganuma

Le village de Suganuma, plus petit qu'Ogimachi, conserve une ambiance tranquille et authentique. Moins fréquenté, il confère une expérience plus intime. Des maisons gassho-zukuri, ainsi qu'un musée mettant en lumière le quotidien des anciens habitants, y sont également présents. Le village est entouré de montagnes qui créent un cadre naturel apaisant, idéal pour les amateurs de calme et de sérénité. Une promenade d’une heure suffit pour explorer ce charmant hameau.

Découvrir Ainokura

Situé au fond de la vallée, Ainokura est le plus reculé des trois villages. Il se distingue également par son caractère préservé et son atmosphère paisible. Ici, les maisons gassho-zukuri sont toujours habitées, et l’on peut observer le mode de vie rural qui se poursuit au fil des générations. Moins touristique que ses voisins, Ainokura est parfait pour ceux qui recherchent un cadre authentique et calme. Quelques musées locaux expliquent l’histoire de la sériciculture et des pratiques agricoles traditionnelles.

Comment aller à Shirakawa-go ?

Depuis Kanazawa

Plusieurs options s'offrent à vous pour rejoindre Shirakawa-go depuis Kanazawa. Le moyen le plus courant est le bus Nohi, qui part régulièrement et vous amène directement au village en environ 1h15.

Pour les voyageurs en quête d'une expérience plus flexible, la location de voiture est recommandée. Cela vous permet de mieux profiter des magnifiques paysages de la vallée de Shokawa à votre rythme.

Depuis d’autres villes de la région

Si vous partez de Takayama, le moyen le plus pratique est de prendre un bus direct qui rejoint Shirakawa-go en environ 50 minutes. Si vous êtes de Nagoya, prenez d'abord un train sur la ligne JR Takayama pour atteindre Takayama, puis continuez en bus. Pour ceux venant de Gifu, le trajet en train jusqu'à Takayama suivi d'un trajet en bus reste une option populaire.

Combien de temps pour visiter Shirakawa-go ?

Pour bien profiter de Shirakawa-go, une demi-journée est généralement suffisante. Cependant, prolonger votre visite à une journée complète vous permet d'explorer plus en profondeur les villages environnants et d'apprécier pleinement l'architecture gassho-zukuri.

Si vous êtes passionné par la photographie, envisagez de rester plus longtemps pour capturer les différents angles et lumières du village. Pour une expérience encore plus immersive, pensez à passer la nuit dans une maison d'hôtes traditionnelle.