Quito - Ilaló

• Visitez la capitale équatorienne, Quito. La ville loge sur des collines verdoyantes et hérite de conditions climatiques privilégiées. Son passé riche se reflète à travers ses églises et ses édifices coloniaux. Rejoignez les belvédères pour avoir une vue plongeante sur la cité ou bien rendez-vous directement dans son centre colonial inscrit au patrimoine de l’UNESCO. L’église de la Compagnie, le cloître de San Francisco et la cathédrale sont autant de perles de l’art baroque à découvrir sur place.

• Nous nous rendons ensuite à la vallée de los Chillos pour gravir une première montagne : Ilalo (3 200 m). L’ascension du volcan nous permet une bonne mise en jambes et une acclimatation en douceur.

Ilaló - Quito

• Nous retournons à Quito en fin de journée.

Quito - Pichincha Volcano (4 784 m)

• Nous partons pour un trail au massif du Pichincha, au-dessus de Quito. Nous randonnons sur les 4 sommets, à plus de 4 000 m afin de nous acclimater davantage à l’altitude et à l’environnement des montagnes.

  Nous gravissons le Guagua Pichincha, le plus haut sommet du massif (4 786 m). Nous nous baladons sur les bords du cratère pour observer l’activité du volcan et les fumerolles. Nous avons également une vue plongeante sur la capitale équatorienne.

Pichincha Volcano (4 784 m) - Quito

• Nous retournons à Quito en fin de journée.

• Aujourd’hui, nous allons découvrir un tout autre paysage : le paramo andin. Après un court transfert dans le village de Cochasqui, nous entamons notre trail le long des ruines incas, à travers le paramo, une végétation rase d’altitude jonchée d’ichu.

  Puis, nous arpentons une montée progressive sur les berges des lagunes de Mojanda. Nous nous adonnons ensuite à une course dans le cratère d’un ancien volcan.

  En quittant les hauteurs, nous descendons au village d’Otavalo, réputé pour son beau marché traditionnel.

• Le matin, nous sommes transférés à la lagune Cuicocha, à 3850 m d’altitude au pied du volcan Cotacachi. Le trajet nous révèle déjà des vues exceptionnelles. Nous nous aventurons dans l’ancien cratère abritant la lagune, en suivant un circuit de course. Les plantes andines et les orchidées jalonnent la piste. Nous pourrons observer les îlots arrondis blottis au milieu du lac.

  Dans l’après-midi, nous nous mettons en route vers la communauté de San Clemente. Au fil de notre progression, nous apercevons le sommet enneigé du Cayambe émerger en toile de fond. Arrivés au village, nous faisons connaissance avec la communauté. Nous découvrons la culture indigène et la vie rurale le temps de notre visite.

Otávalo - Machachi

• Le matin, nous faisons un tour au village Otavalo afin d’assister à son marché coloré. C’est le rendez-vous hebdomadaire des Indiens des Andes équatoriennes et une occasion idéale pour acquérir quelques souvenirs. Nous déambulons avec les indigènes aux chapeaux de feutre typiques à travers les étals de légumes et d’artisanat. Nous pouvons également nous organiser pour visiter de bonne heure le marché aux animaux.

• Ensuite, nous mettons le cap sur la ville de Machachi, le point d’entrée au Parc national du Cotopaxi.

• De retour sur l’avenue des volcans, dans la Cordillère occidentale des Andes, nous partons à la conquête du mont Corazon. Nous le sillonnons du nord au sud, en longeant des champs cultivés avant de traverser le paramo. Nous tombons sur des villages pittoresques au fil de notre progression. Passé un pierrier, nous nous livrons à l’ascension sommitale qui aboutit à 4 794 m d’altitude. Grâce à cette journée de course, nous avons un panorama sur le reste du trail. Sensations et découvertes en perspective ! En redescendant, nous nous dirigeons vers El Chaupi, blotti au pied des Illinizas. Nous passons la nuit au village.

• Le défi du jour : dépasser les 5 000 m d’altitude ! Nous allons gravir l’Illiniza Nord qui culmine à 5 016 m. Nous sommes transférés de bonne heure au parking de "El Virgen", point de départ du trail à 3 950 m.

  De là, nous commençons une randonnée alpine, en passant par une forêt de quenuals. Nous arrivons au pied d’une moraine qui marque le début d’une ascension plus complexe. La pente devient plus raide et le sol sableux.

  Passé le sommet de la moraine, nous cheminons vers le col séparant les deux Illiniza. Le parcours se corse davantage à partir de là. Nous empruntons un long sentier montant et étroit, entrecoupé de pentes raides, jusqu’à l’arête. Après une ultime ascension durant laquelle il nous faudra nous aider des mains, nous atteignons le sommet de l’Illiniza Nord. Nous admirons le paysage, tout en reprenant notre souffle.

  Nous redescendons sur l’autre flanc de la montagne en direction des sources thermales afin de soulager nos muscles endoloris.

• Nous sommes transférés à Panzaleo en fin de journée.

• Nous quittons Panzaleo pour nous immerger dans le Parc national du Cotopaxi. Notre objectif du jour est le sommet Rumiñahui, un volcan éteint s’élevant à 4722 m. Nous cheminons à travers le paramo avant de gravir de petites pentes d’éboulis. Après un dernier effort, nous arrivons sur les crêtes du Rumiñahui, avec pour récompense un panorama époustouflant. En contrebas, nous apercevons la lagune Limpiopungo. Le Cotopaxi quant à lui se dresse en face de nous.

• Nous consacrons la matinée à la découverte du Parc national du Cotopaxi, refuge du plus haut volcan actif au monde (Cotopaxi, 5 890 m). Nous nous aventurons dans les quelque 32 255 hectares de la réserve, passant du paramo aux terres volcaniques. Par chance, nous croiserons des chevaux sauvages ou des chagras, les fermiers à cheval de la région.

• Après un déjeuner au cœur du parc, nous reprenons la route en direction de Baños. C’est un tout autre décor qui nous attend dans cette ville implantée au pied du volcan Tungurahua (5016 m). Son climat semi-tropical, ses chutes d’eau et ses reliefs en font une destination privilégiée des amateurs d’activités de plein air.

• Visite de la ville thermale de Baños. Située à 1800 mètres d'altitude dans une zone subtropicale, la cité hérite de nombreuses piscines d’eau chaude en raison de sa proximité avec le volcan Tungurahua. relaxant dans les sources thermales de la ville.
  D’autres activités de plein air sont disponibles en option (payante) : parapente, balade à cheval ou en VTT, rafting, canyoning, saut à l'élastique, massages, Spa, etc.

• Après un petit tour de la ville, nous rejoignons l’une des plus belles routes du pays : la route des cascades. Pas moins de douze cascades jaillissent des montagnes pour nous émerveiller au détour des virages.