Tanzanie
Son nom ne vous est pas inconnu ? En tant que plus grand lac d'eau douce d'Afrique, le Lac Victoria s'étend à cheval sur l'Ouganda, le Kenya et la Tanzanie. Il est formé par une dépression née de la vallée du Grand Rift, qui traverse les hauts plateaux de l'Afrique orientale. Si le lac Victoria n'attire que peu de voyageurs du côté tanzanien, la région n'en reste pas moins idéale pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus.
Histoire du lac
Le lac Victoria, aussi appelé lac Nyanza, s'est formé il y a environ 400 000 ans dans une dépression peu profonde créée par des mouvements tectoniques du Grand Rift. Son bassin s'est rempli d’eau grâce aux précipitations et aux rivières environnantes.
Son histoire est marquée par des variations climatiques importantes, avec des périodes où il s'est presque entièrement asséché. Il a retrouvé sa pleine étendue il y a environ 17 000 ans.
Les populations locales vivent autour de ses rives depuis des milliers d'années, développant la pêche et le commerce. C'est en 1858 qu’il fut dévoilé aux européens par les explorateurs britanniques John Hanning Speke et Richards Francis Burton. Le lac doit son nom à la Reine Victoria, qui a régné aussi dans ces colonies à cette époque.
Depuis le XXᵉ siècle, le lac Victoria subit des pressions environnementales, comme la prolifération des jacinthes d’eau, les changements climatiques et l’introduction de la perche du Nil, qui ont modifié son écosystème et menacé certaines espèces locales.
L'un des plus grands lacs au monde
Avec le lac Malawi et le lac Tanganyika, le lac Victoria fait partie des grands lacs d'Afrique. S'étendant sur environ 68 800 km², il est aussi le second plus grand lac d'eau douce du monde en termes de superficie, derrière le lac Supérieur, au Canada. Il enregistre une profondeur moyenne de 40 mètres, avec une profondeur maximale de 80 mètres environ.
Le lac Victoria puise sa source dans de nombreux cours d'eau, dont le principal est la Kagera, un cours d'eau supérieur du Nil.
Sa surface abrite un archipel d’environ 3 000 îles, dont la plupart sont inhabitées. Seules l'île Mfangano et Ukerewe sortent du lot pour abriter un grand nombre d'habitants.
Découvrir le lac Victoria côté Tanzanie
L'île Ukerewe
L'île Ukerewe, située dans la partie tanzanienne, est la plus grande île du lac Victoria, avec une superficie de 530 km². On la relie facilement par ferry depuis Mwanza, la deuxième ville du pays, sur la rive sud du lac.
Ukerewe est connue pour être le refuge des albinos africains, parfois persécutés pour leur différence. Entourés d'eau, ils s'y sentent en sécurité.
L'île est très agréable et offre plusieurs points de vue sur le lac et ses îles. La colline Rutare et le point de vue Halwego (point culminant de l'île) sont de parfaits spots pour observer la ville, mais aussi les nombreux bateaux de pêche qui s'affairent sur les eaux limpides du lac. Au coucher du soleil, tout se pare d'une teinte orange et annonce l'arrivée de la fraîcheur tant attendue.
La faune de la région du lac
Les zones marécageuses du lac Victoria abritent une biodiversité extraordinaire. Des espèces emblématiques comme le Balaeniceps rex, surnommé « bec-en-sabot », et le rare gonolek des papyrus peuplent ces habitats uniques.
La richesse aquatique se manifeste par plus de 500 espèces de poissons, dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Le martin-chasseur survole les rives à la recherche de sa proie, tandis que les hippopotames se prélassent dans les eaux peu profondes.
Le parc national de Rubondo, situé sur une île du lac, représente un sanctuaire naturel privilégié pour l'observation des oiseaux migrateurs. Les visiteurs peuvent y apercevoir des loutres à cou tacheté et des singes colobes roux dans leur habitat naturel.
Lorsqu'il y a de l'eau, il y a de la vie ! Le lac Victoria et sa région sont le foyer d'innombrables espèces tant aquatiques que terrestres. Bien que la pêche tend à réduire considérablement le nombre de poissons dans le lac, dans ses eaux se développent plus de 500 espèces de poissons, incluant le tétra africain, le poisson-chat, le silure, le tilapia, l’haplochromis nyererei et l’haplochromis thereuterion. Des animaux aquatiques et semi-aquatiques tels que le crocodile, l’hippopotame et la loutre à cou tacheté le fréquentent également.
Les amateurs d'ornithologie seront ravis d'observer pléthore d'espèces d'oiseaux, parfois rares : cigogne à bec court, aigle de poisson africain, bec en sabot, cisticole de carruthers, gobemouche des marais, chloropète aquatique, bouscarle à ailes blanches, mouette à tête grise, etc.
Du côté des mammifères, il n’est pas rare d’y croiser un bushbuck, un éléphant et des primates.
PĂŞche
Le lac Victoria est une ressource essentielle pour la pêche, qui fait vivre des millions de personnes autour de ses rives. Parmi les poissons les plus recherchés, on trouve le tilapia et la perche du Nil.
Les pêcheurs utilisent diverses techniques, allant des filets traditionnels aux méthodes plus modernes. Les marchés locaux, notamment à Mwanza ou Kisumu, regorgent de poissons frais directement issus du lac. Les visiteurs peuvent également s’essayer à la pêche en louant une embarcation auprès des habitants.
Infos pratiques
Quand visiter le lac Victoria ?
Le lac Victoria connaît un climat tropical. Les périodes les plus agréables pour le découvrir sont la saison sèche, de juin à octobre, et la courte saison sèche entre janvier et février. Durant ces mois, les précipitations sont faibles et les températures agréables.
La saison des pluies, entre mars et mai puis de novembre à décembre, rend certaines routes moins praticables et peut perturber les excursions en bateau.
Comment s’y rendre ?
Pour rejoindre le lac Victoria, des ferries sont disponibles entre l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya. Vous pouvez descendre dans l’un des principaux ports du lac : Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe, Port Bell ou Jinja.
Questions fréquentes
Est-il possible de se baigner dans le lac Nyanza?
La baignade dans le lac Victoria est non recommandée en raison des risques sanitaires. L’eau abrite des parasites, notamment la bilharziose, une maladie transmise par des vers. Les crocodiles et les hippopotames, présents dans certaines zones, représentent également un danger.
Cependant, certaines plages surveillées, notamment près d’Entebbe en Ouganda, offrent des espaces plus sûrs pour la baignade.
Quel fleuve alimente le lac Victoria ?
Le principal affluent du lac Victoria est la rivière Kagera. Ce fleuve, qui prend sa source au Rwanda et au Burundi, traverse plusieurs pays avant de se jeter dans le lac. Il joue un rôle majeur dans l’alimentation en eau du lac.
OĂą se jette le lac Victoria ?
Le lac Victoria se déverse dans le Nil Blanc, l’un des deux grands bras du Nil. L’eau quitte le lac à Jinja, en Ouganda, où se trouve la source du Nil. Ce fleuve poursuit ensuite sa route vers le Soudan du Sud, le Soudan et l’Égypte pour finalement se jeter dans la mer Méditerranée.
