Le Nouvel An fait partie des fêtes et jours fériés les plus importants du Sri Lanka. Il est célébré à la fois par les bouddhistes cighalais qui le nomment « Aluth Avurud » et par les hindous tamouls qui l’appellent « Puthandu ». On vous fait découvrir les rituels tamouls et cinghalais du Nouvel An Sri lankais. 

Quand a lieu le Nouvel An cinghalais et tamoul au Sri Lanka ?

Les communautés cinghalaises et tamoules fêtent le nouvel An le même jour. Il se déroule chaque année entre le 13 et 14 avril. La date et l’heure sont définies par des astrologues en fonction du cycle solaire. L’astrologie fixe également des heures précises pour l’accomplissement de certains rituels comme l’heure du premier repas en famille.

Traditionnellement, le Nouvel An Sri Lankais marque le passage de la saison des récoltes à celle des pluies, symbolisant ainsi le renouveau et la fertilité. Les célébrations durent deux jours durant lesquels les habitants ne travaillent pas et les enfants sont en vacances. Ce sont des jours fériés, raison pour laquelle la plupart des commerces sont fermés et les transports au ralenti. Certains commerces ferment aussi leurs portes durant la semaine précédant le nouvel An.

Les différentes étapes du Nouvel An Sri lankais

Chez les tamoules comme les cinghalais, le Nouvel An Sri Lankais se prépare et se célèbre en plusieurs étapes :

Les rituels Sri lankais avant le Nouvel an

Le nettoyage des maisons :

Les préparatifs du Nouvel An Sri Lankais commencent plusieurs jours ou semaines avant la date officielle. En effet, les tamouls et cinghalais ont pour habitude d’effectuer un grand nettoyage de leur maison. Cela permet d’apporter chance et bonheur à leur famille pour l’année à venir.

Le shopping :

Pour confectionner les plats traditionnels du Nouvel An, les Sri Lankais font leurs emplettes plusieurs jours avant le jour J. L’occasion aussi d’acheter de nouveaux vêtements qu’ils porteront pour la nouvelle année ainsi que tous les cadeaux et sucreries qu’ils donneront à leurs proches. À noter que le fait de porter de nouveaux vêtements (de la tête au pied) le jour du Nouvel An est signe de chance. Généralement, les locaux portent du blanc pour l’occasion.

Nonagathaya, la période neutre :

Il existe une période neutre (appelée Nonagathaya ou Nonagatha) définie par l’astrologie et qui dure environ 12 heures. Cette période débute lorsque le soleil commence à croiser la frontière astrologique entre « la Maison des Poissons » et  « la Maison des Béliers » et se termine lorsque le croisement est complet.

Durant ce laps de temps, les Sri Lankais ne doivent pas travailler, mais doivent consacrer leur temps à la pratique religieuse. Ils se rendent dans les temples hindous et bouddhistes et font des offrandes. Les fourneaux doivent être éteints jusqu’à nouvel ordre.

Le rituel du bain :

Pour le dernier jour de l’année, les Sri Lankais suivent le rituel du bain. Lors du bain cérémonial, ils s’appliquent un mélange d’herbes sur tout le corps, de la tête au pied. Il s’agit d’un rituel de purification.

Au même moment, il n’est pas rare d’entendre les cloches et les tambours sonner depuis les temples du village. Cela permet de prévenir les communautés des heures définies par l’astrologie pour réaliser chaque rituel au bon moment. 

Les rituels Sri Lankais pendant le Nouvel An

La cérémonie du lait :

Le Nouvel An est accueilli par la cérémonie du lait qui, comme tous les rituels, se déroule à une heure précise définie par les astrologues. Du lait frais est chauffé dans un pot en terre cuite traditionnel acheté pour l’occasion. Le lait doit bouillir jusqu’à déborder du pot. Ce rituel symbolise la prospérité.

La préparation du repas :

Une fois la cérémonie du lait effectuée, les familles peuvent ensuite allumer les fourneaux et préparer le repas traditionnel du Nouvel An. Celui-ci se compose principalement du kiribath, un riz au lait sucré. Outre la cuisson du riz, plusieurs sucreries et pâtisseries traditionnelles sont préparées comme les kokis (gâteaux à base de farine de riz et de lait de coco) et les watalappans (un pudding à la noix de coco et aux épices comme la cardamome, les clous de girofle et la muscade) ainsi que des viandes sucrées et du Lunu miris (pâte à base de piments et de sel).

En plus d’être consommées, les sucreries serviront de cadeaux pour les voisins et les proches.

La bénédiction des anciens :

Vient ensuite l’heure des offrandes. Traditionnellement, tous les membres du foyer viennent saluer chacun leur tour, les aînés de la famille en leur présentant des feuilles de bétel afin de leur montrer leur gratitude. Les plus jeunes leur donnent parfois des noix d’arec en plus des feuilles de bétel. En échange, les aînés donnent leurs bénédictions.

La distribution de nourriture : 

Durant la période du Nouvel An, il est demandé de faire preuve de générosité et de bienveillance. C’est pourquoi les Sri Lankais rendent visite à leurs voisins pour leur donner les sucreries préparées au préalable.

L’échange d’argent dans les feuilles de bétel :

C’est aussi le moment de s’échanger de l’argent en famille. Pour ce faire, chaque membre de la famille cache de l’argent dans une feuille de bétel. Chacun met le montant qu’il peut se permettre. Les échanges se font de manière aléatoire. Ce rituel est effectué pour porter chance pour l’année à venir dans le domaine des affaires.

Le repas en famille :

Lors du Nouvel An, le repas en famille est l’un des moments les plus importants pour les Sri Lankais. Il marque l’intimité et l’harmonie de la famille. C’est pourquoi toute la famille se retrouve au grand complet et déguste les différentes préparations ensemble.

La bénédiction de l’eau :

La bénédiction de l’eau est un rituel pratiqué par certains Sri Lankais, notamment dans les zones rurales. Elle consiste à jeter des pièces de monnaie dans un puits en guise de remerciement pour l’eau consommée l’année passée et pour celle à venir. 

Les jeux et festivals sportifs :

Une fois les rituels traditionnels passés, les familles s’adonnent à de nombreux jeux en famille. Au programme : la chaise musicale, la course à l’œuf, la course en sacs... L’heure est à la fête et à l’amusement, aussi bien pour les enfants que pour les adultes !

Par ailleurs, de nombreux festivals et compétitions de sport ont lieu à l’occasion, à travers tout le pays. Parmi les sports traditionnels organisés, on retrouve le kotta pora, un jeu d’équilibre sur une poutre, le tir à la corde, des courses de vieilles voitures, des parcours de golf ou encore des concours hippiques…

Florine Dergelet