Pérou

Située sur la côte sud du Pérou, à 250 km de Lima, dans la région d’Ica, la réserve nationale de Paracas est un trésor naturel offrant une incroyable diversité écologique. Cette vaste étendue désertique se caractérise par sa beauté paysagère à couper le souffle et son riche patrimoine culturel. Fondée le 25 septembre 1975, cette réserve couvre une superficie de près de 335000 hectares, comprenant à la fois des zones terrestres (35%) et maritimes (65%). C’est l’une des principales destinations touristiques du Pérou et un site essentiel pour la conservation de la faune et de la flore.

Géographie et climat

La réserve de Paracas se trouve dans le département d’Ica, à environ 250 km au sud de Lima. Elle est caractérisée par des paysages variés. En effet, on peut y voir des plages, des dunes de sable, des formations rocheuses impressionnantes et des falaises abruptes surplombant l’océan Pacifique. Le climat dans la région est aride, avec des températures modérées toute l’année oscillant entre 15°C à 22°C, sans saison de pluies.

Faune et flore

La réserve de Paracas est un lieu de refuge pour diverses espèces animales et végétales dont la plupart sont endémiques. La réserve abrite une importante colonie de lions de mer de Juan Fernández (Arctocephalus philippii). Ces animaux peuvent être observés se prélassant sur les plages ou nageant dans les eaux côtières.

Paracas est un abri important pour plus de 200 espèces d’oiseaux marins telles que :

• Les fous de Bassan
• Les flamants roses
• Les cormorans
• Les goélands
• Les pélicans
• Les sternes
• Les pluviers argentés

L’île Ballestas, souvent appelée les « Galapagos du pauvre », est particulièrement renommée pour ses colonies d’oiseaux.

Une autre espèce emblématique est le manchot de Humboldt (Spheniscus humboldti), qui trouve refuge sur les îles Ballestas.

Bien que la réserve soit surtout connue pour sa faune marine, elle abrite également des espèces terrestres, notamment :

• Des viscaches
• Des guanacos
• Des vigognes
• Des renards andins
• Des reptiles.

Les eaux environnantes de la réserve de Paracas abritent également :

• Des orques
• Des tortues marines
• Des dauphins
• Des baleines à bosse (occasionnellement)
• Les calmars
• Les palourdes
• Les loutres marines
• Les crabes
• Les emeritas
• Les pieuvres
• Les geckos.

On y trouve également 193 espèces de poissons environ, notamment :

• La sardine du Pérou
• L’anchois
• Le Mustelus whitneyi
• L’Etropus externes
• La raie
• La bonite du Pacifique oriental

La pêche y est intensive. D’ailleurs, quelques usines de farine de poisson se situent à proximité et sont très productives, participant activement à l’économie locale.

En outre, la flore de la réserve est aussi remarquable, avec des espèces végétales adaptées aux conditions arides et salines. Dans la zone marine, le parc présente plus de 250 variétés d’algues ainsi que l’Ulva fasciata ou la laitue marine. Dans sa partie terrestre de la réserve, il est possible de voir :

• Des arbustes appelés Geoffroea decorticans
• De l’oxalis
• Des morelles
• Des lichens.

Comment s’y rendre ?

La réserve de Paracas est accessible depuis Lima, à environ 4 heures de route.  Des bus publics et des taxis sont disponibles depuis la capitale. Des excursions guidées organisées par des tours opérateurs locaux sont offertes pour explorer les lieux. Par ailleurs, il est recommandé de réserver les visites à l’avance, surtout pendant les hautes saisons touristiques.  

La réserve de Paracas aujourd’hui

La réserve de Paracas joue un rôle écologique crucial en tant qu’habitat pour une faune diversifiée et en tant que zone de nidification pour de nombreux oiseaux marins. Sa position géographique en fait un point clé de la chaîne alimentaire marine, où les courants océaniques riches en nutriments soutiennent une abondante vie marine. De plus, la réserve est un site important pour l’étude des écosystèmes côtiers arides et semi-arides, offrant des opportunités uniques pour la recherche scientifique et la conservation.

En outre, il faut également noter que la réserve de Paracas est protégée par des lois péruviennes, mais elle fait face à plusieurs défis en matière de conservation. La pression du tourisme, les activités illégales comme la pêche et la pollution sont des menaces qui nécessitent une gestion attentive et des efforts de préservation continue.

Les autorités locales et les organisations de conservation travaillent afin de protéger cet écosystème unique et sensibiliser le public à l’importance de sa préservation. Les visiteurs sont encouragés à :

• Respecter les règles de la réserve
• Ne pas déranger la faune
• Minimiser leur impact environnemental.

Comment s’y déplacer ?

En vélo

Il est possible de louer un vélo pour parcourir les sentiers indiqués. Cette option permet aux visiteurs de découvrir les écosystèmes de la réserve selon leur rythme. Cependant, il est important de noter que la région est régulièrement soumise à des vents forts, particulièrement l’après-midi. De ce fait, il est conseillé d’apporter de la crème solaire, de mettre des lunettes de soleil et des vêtements légers mais couvrants.

Quad ou voiture

Pour ceux qui préfèrent utiliser un moyen de transport motorisé, ils peuvent louer un quad ou une voiture. Cette option permet de se déplacer plus rapidement et de parcourir une grande distance. Il est conseillé de rester sur les routes et sentiers désignés et de respecter les règles de circulation locales.    

Attractions

Le Musée de Paracas

Créé en 1964, reconstruit totalement en 2012, et inauguré à nouveau en 2016, ce musée est également connu sous le nom de Museo de Sitio Julio C. Tello. Il met en valeur et permet de préserver le patrimoine culturel de la civilisation de Paracas. Cette dernière avait prospéré dans la région.

Dans le musée, on peut découvrir une collection impressionnante d’artefacts (120 pièces environ), datant jusqu’à l’an 200.  Ces objets anciens ont été découverts par l’archéologue Frederic Engel. Parmi les expositions, on peut voir :

• Des restes humains
• Des momies
• Des textiles anciens
• Des céramiques décoratives.

Le musée permet de connaître davantage l’histoire, la culture et les traditions de la civilisation Paracas. On peut y voir des panneaux d’informations et les guides du musée offrent des connaissances détaillées concernant les différentes périodes de cette civilisation.

La Cathédrale

Il s’agit d’une formation rocheuse assez similaire à une cathédrale gothique. La Cathédrale est caractérisée par sa forme d’arche, créée par l’érosion naturelle durant des milliers d’années. Elle se trouvait à proximité de la côte et était visible depuis la mer. Elle servait peut-être de repère pour les marins. Cependant, la Cathédrale a été détériorée en 2007 pendant un tremblement de terre. La majorité de la Cathédrale s’est effondrée et on ne peut voir aujourd’hui qu’une petite partie de l’arche.

Le Candelabro de Paracas

Le chandelier de Paracas est une immense figure tracée sur une colline du désert côtier, à proximité de la réserve. Il s’agit d’un géoglyphe énigmatique dessiné dans le sol et mesurant approximativement 150 mètres de long sur 50 mètres de large. On peut dire que le Candelabro ressemble aux fameuses lignes de Nazca.

La signification et l’origine du Chandelier de Paracas sont encore aujourd’hui inconnues. Certaines hypothèses suggèrent qu’il s’agit de l’héritage des anciennes cultures précolombiennes ou bien des signes d’anciennes routes maritimes. D’autres stipulent aussi qu’il aurait peut-être un lien entre le Candelabro de Paracas et les lignes de Nazca.

Les plages

Parmi les plages incontournables à découvrir dans la réserve de Paracas, on peut citer par exemple :

• La plage de la Mina
• La plage El Raspon
• La plage de Lagunillas
• La plage El Chucho
• La plage Mendieta
• La plage Caclio.

La réserve de Paracas dispose également d’autres magnifiques plages, dont la playa Yumaque, la playa Roja (plage Rouge), et la playa Supay. Elles sont caractérisées par des dunes de sable et des formations rocheuses spectaculaires. Toutefois, on ne peut pas s’y baigner en raison de la mer souvent mouvementée.

Activités

Excursions en bateau aux îles Ballestas

Ces excursions offrent une vue rapprochée des colonies d’oiseaux marins et des lions de mer. Les formations rocheuses et les grottes maritimes ajoutent une dimension spectaculaire à ces visites.

Randonnée et exploration

La réserve propose plusieurs sentiers de randonnée permettant d’explorer ses paysages diversifiés. Les voyageurs peuvent découvrir des dunes de sable, des plages isolées et des formations géologiques uniques.

Observation de la faune

L’observation des manchots de Humboldt, des lions de mer et des oiseaux marins est une activité populaire. En outre, les visiteurs peuvent également admirer les étoiles la nuit, grâce à l’absence de pollution lumineuse.

Plongée avec tuba et plongée sous-marine

Les eaux claires et la richesse marine font de la plongée avec tuba et de la plongée sous-marine des activités attrayantes. Ces dernières permettent de découvrir la vie marine sous l’eau.