Japon

Kyushu, la plus au sud des quatre principales îles du Japon, est également la troisième plus grande. D'une superficie d'environ 36.000 km² et accueillant plus de 13 millions d'habitants, elle compte 7 préfectures : Fukuoka, Kumamoto, Nagasaki, Oita, Saga, Kagoshima et Miyazaki. Volcans et onsens, forêts et marais, plages et criques, villes modernes et îles abandonnées… forment son splendide melting-pot de paysages. Kyushu est aussi une terre chargée de légendes et de traditions, où communier avec l’âme nippone lors de votre voyage au Japon.

Histoire

C’est à Kyushu que les premiers dieux shintos sont apparus. Terreau des légendes fondatrices du shintoïsme, l’île a également été un carrefour historique par lequel les influences des pays voisins et de l’Europe se sont immiscées au Japon. La Chine a apporté la culture bouddhiste et l’écriture. La Corée, quant à elle, y a introduit l’art de la céramique et de la poterie.

Au XVIe siècle, Kyushu a vu la venue des premiers Européens au Japon (Espagnols, Portugais et Hollandais), via le port de Nagasaki. Les missionnaires catholiques ont prêché l’évangile dans la région avant d’être expulsés ou châtiés à l’époque d’Edo, lors de la persécution des chrétiens au Japon. Les quelques fidèles japonais regroupés au sein de la communauté des Kakure Kirishitan (chrétiens cachés) se sont réfugiés dans les îles éloignées de Kyushu. De nombreux vestiges datant de cette période tragique sont éparpillés à travers la contrée.

Le tourisme à Kyushu

Kyushu est l'une des régions les moins fréquentées par les touristes. Réservant de nombreuses surprises, elle vaut toutefois le détour lors de votre voyage au Pays du Soleil-Levant.

L’île est notamment connue pour sa nature volcanique, avec des sources chaudes (onsen) comme Beppu, et des volcans tels que le majestueux mont Aso, l'un des plus actifs du monde. Comparée aux îles d'Hokkaido (froid, nature sauvage) et de Honshu (culture, histoire avec Tokyo et Kyoto), Kyushu offre aussi une ambiance plus décontractée et rurale.

Ce n'est pas tout ! Elle se démarque également des autres îles nippones par sa cuisine (par exemple, le ramen tonkotsu) et, comme évoqué ci-dessous, ses influences étrangères. À cela s’ajoutent ses paysages tropicaux, qui contrastent avec ceux du reste du pays, faisant d'elle une destination vraiment à part.

Que visiter sur l'île de Kyushu ?

Fukuoka

Fukuoka, capitale de la préfecture éponyme et située au nord de l’île, est une ville dynamique qui allie modernité et tradition. Pour les amateurs de cuisine, c'est l'endroit idéal pour déguster le fameux ramen tonkotsu. La ville est également célèbre pour ses yatai, ces petits stands de rue où l'on peut savourer des spécialités locales en toute convivialité.

Côté culturel, Fukuoka ne manque pas d'attractions, entre autres :

• Le temple Tôchô-ji, avec sa pagode rouge et son grand Bouddha de bois.
• Le parc Ôhori, qui permet une promenade paisible autour de son lac.

De belles excursions peuvent également être organisées au départ de Fukuoka. Dans le bourg de Sasaguri se trouve le Bouddha couché de Nanzo-in ; tandis que dans la ville voisine de Dazaifu se niche le sanctuaire Tenmangu, un important sanctuaire shinto.

Nagasaki

Nagasaki, chef-lieu de la préfecture du même nom, est nichée à l’ouest de Kyushu. C’est une ville riche en histoire et en culture. Tristement connue pour son passé tragique lié à la Seconde Guerre mondiale, elle abrite un musée consacré à la bombe atomique qui l’a frappé, et le Parc de la Paix, un lieu de mémoire transmettant des messages de paix et de résilience.

La ville de Nagasaki est aussi marquée par une forte influence chinoise, que vous pouvez découvrir dans son Chinatown et ses temples confucéens. Le shippoku, une fusion de saveurs japonaises, chinoises et occidentales, garantit une expérience gustative unique. À essayer absolument lors de votre visite du quartier si vous êtes un amateur de bonne cuisine.

Kumamoto et le Mont Aso

Kumamoto, le centre administratif de la préfecture homonyme, se trouve dans le centre de Kyushu. Elle offre également un mélange fascinant de tradition et d'innovation. La ville est réputée pour son imposant château, considéré comme l'un des trois plus beaux du Japon, avec celui de Himeji et celui de Matsumoto. Son centre-ville, animé, propose de nombreuses expériences culinaires.

Le Mont Aso, à proximité de Kumamoto, est une merveille naturelle incontournable. C'est l'un des volcans les plus actifs du Japon, et sa caldeira est comptée parmi les plus grandes au monde. Les attractions autour du relief incluent le cratère du Naka-dake, accessible en téléphérique ; le plateau de Kusasenri, où paissent des chevaux en liberté ; et le sanctuaire Aso-jinja, un site historique de grande importance.

Les sources thermales de Beppu et d'Oita

Les sources thermales de Beppu et d'Oita, dans la préfecture d’Oita, figurent parmi les plus remarquables du Japon. La ville de Beppu, située au pied du Mont Tsurumi, est célèbre pour ses « Huit Enfers », des sources chaudes aux couleurs et caractéristiques uniques. Les sites comme Kamado Jigoku et Chinoike Jigoku promettent une expérience visuelle spectaculaire, avec des eaux allant du bleu cobalt au rouge vif.

À Beppu, les visiteurs peuvent également profiter d'un large éventail de bains traditionnels. Parmi les options disponibles, vous trouverez :

• Les bains de sable : où vous serez enterré jusqu'au cou dans du sable chaud.
• Les bains de vapeur : utilisant la vapeur naturelle pour une détente complète.
• Les bains de boue : parfaits pour une expérience de spa unique.

En ce qui concerne la ville d’Oita, est est prisée pour ses ryokans traditionnels. Les visiteurs peuvent s’y immerger dans la culture japonaise tout en appréciant les bienfaits des onsens.

La ville de Miyazaki et les Gorges de Takachiho

Miyazaki, capitale de la préfecture portant son nom, sur la côte est de Kyushu, est une ville où la nature et la culture se rencontrent harmonieusement. Les plages de sable fin, comme celles d'Aoshima, sont idéales pour se détendre tout en profitant du climat subtropical de la région. Les amateurs de surf, eux, trouveront leur bonheur à la plage de Kisakihama, qui attire par ses houles constantes. Elle est devenue populaire en 1991, lorsqu’elle a accueilli une compétition de classe mondiale.

Non loin de Miyazaki se cachent les Gorges de Takachiho, qui ont été sculptées par la rivière Gokase durant des milliers d'années. Le site est entouré de falaises de basalte, que vous pourrez explorer à bord d’un bateau. Pour une expérience spirituelle unique dans les environs des Gorges de Takachiho, visitez le sanctuaire Amano Iwato, associé à Amaterasu, la principale divinité du shintoïsme.

Kagoshima, la péninsule de Satsuma et l'île de Yakushima

La région de Kagoshima est un joyau du sud de Kyushu, renommé pour son volcan actif, le Sakurajima, qui, avec ses éruptions régulières, promet un spectacle fascinant. La péninsule de Satsuma, située au sud-ouest de l'île, est renommée pour ses bains de sable chaud et ses paysages volcaniques époustouflants.

L'île de Yakushima, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un paradis pour les amoureux de la nature. Elle abrite des cèdres millénaires, dont certains ont inspiré le film d'animation Princesse Mononoke. Sa popularité vient également de ses nombreuses chutes d'eau pittoresques, comme celles d'Okonotaki.

Saga

La préfecture de Saga, qui est située entre Fukuoka et Nagasaki, est souvent négligée par les touristes, alors qu'elle regorge de trésors à découvrir. Connue pour ses céramiques et poteries, elle est un haut lieu de l'artisanat japonais. Les villages de potiers comme Arita et Imari sont des destinations incontournables pour admirer les créations extraordinaires des artisans locaux.

Saga propose aussi des expériences culturelles enrichissantes. Parmi les attractions à inclure sur votre itinéraire, on peut citer :

• Le site archéologique de Yoshinogari, un parc avec des reconstitutions de l'ère Yayoi.
• Le festival de montgolfières de Saga, un événement spectaculaire en novembre.

Karatsu, une ville côtière située non loin de Saga, séduit par son château et ses spécialités culinaires issues de la mer. Un passage par les rizières en terrasses, avec ses paysages à couper le souffle, complète cette escapade.

Quand aller à Kyushu ?

La meilleure période pour visiter Kyushu est au printemps (mars à mai), ou en automne (septembre à novembre), lorsque le climat est doux et agréable. Ces saisons dévoilent des paysages magnifiques, avec les cerisiers en fleurs au printemps et des couleurs vibrantes en automne.

Comment aller à Kyushu ?

En avion

Les préfectures de Kyushu ont chacune leur propre aéroport, avec une correspondance directe vers les grandes villes japonaises comme Tokyo ou Osaka. L’aéroport de Fukuoka, principal point d’entrée sur l’île de Kyushu, exploite des vols à destination de Séoul, Shanghai et Singapour.

En train

Au départ de Tokyo, la ligne Tokaido/Sanyo Shinkansen traverse les gares Hakata à Fukuoka et Kagoshima-Chuo à Kagoshima. Le trajet depuis la capitale jusqu’à Hakata dure environ 6h. Le Japan Rail Pass est valide à Kyushu. Le JR Kyushu Rail Pass, moins cher, couvre les déplacements en train JR Kyushu, incluant les services Shinkansen, les lignes locales et les trains touristiques, dans des zones spécifiques.

En bus

Les bus constituent un moyen économique, quoique plus lent, pour se rendre à Kyushu. La majorité des véhicules partent la nuit depuis Tokyo et Osaka, et parviennent à Fukuoka le lendemain matin.

Par ferry

Le ferry effectue le trajet entre Fukuoka et Tokyo en trois jours, via l’île de Shikoku. Des services plus rapides sont disponibles à Osaka et à Kobe, vers Fukuoka, Kagoshima et Oita. Fukuoka est également reliée par un ferry à grande vitesse à Busan en Corée du Sud.

Comment visiter Kyushu ?

Essayez d’alterner les bus, les trains et la location de voiture selon votre destination. A titre d’exemple, conduire un véhicule privé n’est pas conseillé dans les grandes villes où le trafic peut se révéler intense. Pour atteindre le mont Aso, la meilleure option est de prendre le bus, puisqu’aucun train ne dessert ces endroits. Le Shinkansen quant à lui est pratique pour circuler entre les carrefours touristiques. En ce qui concerne l’avion, il existe des vols entre certaines préfectures et vers les petites îles de Kyushu, notamment Amami Oshima et Yakushima. Enfin, vous avez le train de croisière de luxe Seven Stars Kyushu, qui dessert de petites excursions à travers l’île.

Combien de jours pour explorer Kyushu ?

Pour explorer pleinement Kyushu, il est recommandé de consacrer environ trois semaines, avec un minimum de trois jours par préfecture pour apprécier chaque région sans précipitation.