Japon

Kumamoto est le chef-lieu de la préfecture du même nom, dans le centre de l’île de Kyushu. Nichée à mi-chemin entre Fukuoka et Kagoshima, la ville qui vit entre montagnes et rivières, se targue de son château, mais aussi de ses environs dignes du plus grand intérêt, comme l’impressionnante caldeira du mont Aso.

Histoire

Recevant le grade de daimyo de la province de Higo en 1588, Kato Kiyomasa fit du château de Kumamoto une forteresse imprenable grâce à de nombreuses structures défensives innovantes. Après son décès en 1611, son fils Kato Tadahiro prit les rênes de la ville jusqu’en 1632, l’année où Tokugawa Iemitsu le renversa et transféra le pouvoir au clan Hosokawa. Hosokawa Tadatoshi, le troisième daimyo du domaine de Kumamoto, était le protecteur du célèbre samouraï Miyamoto Musashi.

Kumamoto, la terre où le samouraï légendaire Musashi a vécu ses derniers jours

Miyamoto Musashi arriva dans la ville en 1640 pour servir le clan Hosokawa. En plus de perfectionner son style de combat à deux sabres (Niten Ichiryu), il y étudia différentes disciplines artistiques comme la peinture et la calligraphie. C’est à Kumamoto que Musashi, avant de rendre l’âme en 1645, rédigea « Le Livre des cinq anneaux », un ouvrage mondialement connu aujourd’hui.

Bombardement et séisme, la ville n’a pas toujours été paisible…

Durant la Seconde Guerre mondiale en 1945, les raids aériens ont gravement endommagé la ville. En avril 2016, Kumamoto a été frappée par une succession de violents séismes. La secousse principale a atteint une magnitude de 7,3. Les pertes humaines ont été lourdes, les habitations et les monuments ravagés, y compris le château. Alors que la vie locale a repris son cours normal, les restaurations se poursuivent à ce jour.

Que faire à Kumamoto ?

1. Visiter le Kumamoto-jô

Avec le château de Himeji et le château de Matsumoto, le Kumamoto-jô fait partie des trois forteresses les plus célèbres du pays. Bien que seule sa tour de garde datant de 1607 ait survécu aux séismes, le siège des samouraïs Hosokawa, soigneusement restauré, a retrouvé toute sa majesté. Venez à Kumamoto au printemps pour admirer le spectacle des sakuras en fleurs dans son parc. Visitez également la résidence aristocratique établie par les Hosokawa de l’autre côté du domaine.

2. S'immerger dans la légende de Miyamoto Musashi

La ville héberge un certain nombre d’attractions associées à l’histoire de Miyamoto Musashi. La plus connue d’entre elles est la grotte Reigando, où le samouraï se retira pour écrire « Le livre des cinq anneaux ». D’après la légende, Musashi mourut une semaine après avoir achevé l’œuvre de sa vie. Sur les parois de la caverne, vous trouverez une représentation d’Iwato Kannon, tandis que le temple Reiganji conserve précieusement le katana en bois employé par Musashi lors de son combat avec Kojiro Sasaki. De nombreux films et émissions télévisées japonais continuent de transmettre le mythe de Musashi, dont le manga best-seller « Vagabond » de Takehiko Inoue, également auteur de « Slam Dunk ».

Près du château de Kumamoto, le Sakura no Baba Jousaien vous invite à faire la pose photo avec son équipe de samouraïs, de ninja et d’une impératrice habillés avec des vêtements et des armures du XVIIe siècle. Cependant, gardez en tête que ce ne sont pas de vrais samouraïs, donc inutile de les défier à un combat à l’épée. Appréciez tout simplement leur look authentique et leurs prestations divertissantes. Si l’occasion se présente, assistez à une cérémonie de thé Higo Koryu, ou Bushi no cha qui veut dire le « thé du guerrier ».

3. Se promener dans le jardin Suizenji Jojuen

Le jardin Suizenji Jojuen vous plongera dans l'art paysager japonais. Flânez le long de ses sentiers sinueux pour découvrir ses pins soigneusement taillés et ses rochers disposés avec précision. Au cœur du jardin, un étang cristallin, abritant des carpes koï colorées, reflète les arbres environnants, créant une atmosphère sereine.

La promenade dans le jardin Suizenji Jojuen vous révèlera également des cerisiers majestueux, un sanctuaire shinto niché dans la verdure, une représentation miniature du mont Fuji et un pavillon de thé au toit de chaume.

4. Découvrir le temple Honmyo-ji

Le temple Honmyo-ji, un joyau architectural de Kumamoto, se distingue par ses 176 marches bordées de lanternes menant à la tombe de Kato Kiyomasa. Ce lieu de culte bouddhiste Nichiren, fondé en 1585, fascine par son mélange de spiritualité et d'histoire.

Au sommet, vous profiterez d’un panorama saisissant sur la ville. Le sanctuaire principal, reconstruit après le séisme de 2016, loge des trésors artistiques remarquables.

Chaque année en juillet, le festival Tonsha-e anime le temple. Les moines y récitent le Sutra du Lotus pendant toute une nuit, perpétuant une tradition séculaire.

5. Voir les expositions du musée de l’Art Contemporain de Kumamoto

Le musée d'Art Contemporain de Kumamoto propose une immersion captivante dans la création artistique actuelle. Sa collection permanente met en lumière les œuvres des artistes japonais et internationaux renommés tels que Yayoi Kusama et James Turrell.

Les expositions temporaires, renouvelées régulièrement, explorent des thématiques variées : art numérique, nouvelles technologies, dialogue entre traditions japonaises et modernité, etc.

Le musée organise également des ateliers interactifs permettant aux visiteurs d'expérimenter diverses techniques artistiques. Une visite guidée vous dévoilera les secrets des œuvres emblématiques de la collection.

Pour les amateurs de photographie, ne manquez pas la galerie dédiée aux clichés d'artistes contemporains japonais.

6. Faire du shopping

Les spots de shopping et de restauration de Kumamoto se concentrent dans la zone autour de la station de Kumamoto. Les rues Kami-tori et Shimo-tori sont les principaux secteurs commerçants, regorgeant de boutiques en tout genre. Shower Street abrite des cafés et des magasins de mode qui lui confèrent l’ambiance d’une rue européenne. Dans le quartier de Shin-shigai Sun Road, vous trouverez des salles de cinéma.

7. Explorer le mont Aso

Le mont Aso est un passage obligé lorsqu’on visite la ville de Kumamoto. Des millions de touristes viennent chaque année contempler les sommets enneigés, les nuages de fumerolles et les traditions ancestrales du plus grand volcan actif du Japon.

Le gigantesque mont Aso regroupe une quinzaine de cônes volcaniques culminant à 1 592 m d’altitude. Peu importe la saison, tant que vous êtes bien équipé, les cinq principaux sommets offrent des circuits de randonnée passionnants dans la caldeira. Des lacs de montagne, des prairies et des stations thermales reposantes (Tarutama ou Kurokawa) vous attendent en chemin.

8. Goûter à la cuisine locale

Kumamoto est aussi connue pour ses trésors culinaires. Le karashi renkon, une spécialité à base de racine de lotus farcie à la moutarde, surprend par son goût unique. Les amateurs de viande apprécieront le basashi, un sashimi de cheval servi avec du gingembre et de l'ail.

Ne manquez pas de savourer les ramen de Kumamoto, reconnaissables à leur bouillon de porc crémeux et leurs pousses d'ail frit. Pour une expérience authentique, rendez-vous dans un izakaya du centre-ville où vous pourrez déguster ces mets accompagnés de saké local.

Les fruits de la région, notamment les mandarines dekopon, offrent une note sucrée rafraîchissante. Enfin, goûtez l'ikinari dango, une pâtisserie traditionnelle à base de patate douce.

Infos pratiques

Comment aller à Kumamoto ?

Des trains à grande vitesse relient Kumamoto à Fukuoka et Kagoshima. Vous pouvez également voyager en avion depuis les grands aéroports japonais et atterrir à l’aéroport Aso Kumamoto situé à environ une heure de la ville. Des croisières en bateau sont aussi possibles depuis Nagasaki. Des bus longue distance desservent Kumamoto depuis Osaka et Kyoto.

Comment se déplacer ?

Kumamoto possède deux lignes de tramway et un réseau de bus locaux qui permettent de rejoindre plus ou moins facilement les attractions touristiques. Les stations mettent à disposition des voyageurs différents types de pass à la journée pour se déplacer moins cher.

Combien de jours faut-il pour visiter Kumamoto ?

Pour visiter Kumamoto de manière complète, 2 à 3 jours suffisent. Cela permet de découvrir les principales attractions, telles que le château de Kumamoto, le jardin Suizenji Jojuen et le mont Aso, tout en explorant la culture locale et en profitant de la cuisine régionale. Si vous souhaitez approfondir votre visite avec des excursions dans les environs, prévoyez jusqu'à 4 jours.

Quand visiter ?

Les périodes les plus propices au tourisme à Kumamoto s’étendent de début avril à fin mai, et de septembre à Novembre. La saison des pluies touche surtout les mois de juin et juillet.