Irlande

Abritant la plus grande colonie d’oiseaux marins d’Irlande du Nord, l’île de Rathlin est à ne pas manquer lors de votre voyage dans ce pays si vous êtes un passionné d’ornithologie. Cette île en forme de L au large du comté d’Antrim est surtout connue pour ses macareux, dont les becs et les pattes se parent de couleur orange vif en été. Une multitude d’autres espèces d’espèces aviaires la fréquentent également. Durant les mois d’avril, mai et juillet, des milliers d’oiseaux se rassemblent près de West Light Seabird Centre, offrant un spectacle unique en son genre.

L’île de Rathlin, un paradis des ornithologues

Cette île est un véritable sanctuaire d’oiseaux des mers. Lors de la traversée en ferry vers l’île, vous pourrez déjà admirer des fous de Bassan et des goélands. La côte ouest de l’île quant à elle, vous impressionnera par ses macareux, ses guillemots, ses mouettes tridactyles, ses petits pingouins et ses fulmars. Ils se nichent et élèvent leurs poussins sur les falaises. Des râles de genêt y peuvent également être observés. Faites-y une promenade et vous vous rendez compte du nombre d’oiseaux qui y foisonnent.

Les falaises ne sont pas les seuls endroits colonisés par les oiseaux sur l’île de Rathlin. Vous pouvez également en observer dans ses prairies sauvages et ses lacs. Par exemple, la réserve de Roonivoolin, qui s’étend sur l’extrémité sud de l’île, regorge de vanneaux huppés, de râles des genêts, de bécassines. Gardez les yeux ouverts, car vous pourrez également y apercevoir des lièvres d’Irlande.

En raison de l’évolution des pratiques agricoles de ces quatre dernières années, le nombre d' espèces d’oiseaux fréquentant l’île a baissé drastiquement. Récemment, des efforts ont été réalisés pour essayer de les faire revenir. Il en est ainsi notamment de la création d’habitats idéaux pour les râles de genêts. Ces efforts ont commencé à porter leurs fruits. En effet, des oiseaux qui n’ont pas côtoyé l’île depuis plus de 20 ans, y sont régulièrement observés.

Quand observer des oiseaux sur l’île de Rathlin ?

La meilleure période pour visiter l'île de Rathlin est généralement entre avril et septembre, lorsque le temps est plus doux et les jours sont plus longs. Vous pourrez profiter de la faune, des paysages côtiers et des activités de plein air. Cependant, il est préférable de vérifier les prévisions météorologiques et les horaires de ferry, car l'île peut être sujette à des conditions météorologiques changeantes en raison de sa situation isolée au large de la côte d'Irlande du Nord.

Comment se rendre sur l’île de Rathlin ?

Rathlin est accessible en ferry depuis Ballycastle, dans le comté d’Antrim. Une distance de seulement 12 km sépare le port de cette ville et l’île. Il est facile de rejoindre l’embarcadère et la traversée est rapide. Celle-ci vous réserve de superbes vues, en particulier lorsque vous atteignez le détroit de Moyle, qui est associé à la célèbre légende irlandaise des enfants de Lir.

Ballycastle est situé à environ une heure de voiture de Belfast et de Derry/Londonderry. Le trajet prend environ trois heures si vous partez de Dublin.