Irlande

Newry, la quatrième plus grande ville d’Irlande du Nord, borde la rivière éponyme et est nichée à quelques encablures de la frontière avec la République d’Irlande. Elle se démarque par sa position au sein d’un paysage naturel à couper le souffle, avec les eaux de l’estuaire de Carlingford Lough et la page de Cranfield Beach au sud-est, la superbe région volcanique du Ring of Gullion à l’est, et les pics arrondis des montagnes de Mournes à l’ouest, où s’abrite une vallée austère mais pittoresque connue sous le nom de Silent Valley. Cerise sur le gâteau, Newry ne se trouve qu'à environ une heure en voiture de Belfast.

Histoire

La région de Newry connut un établissement humain continu depuis les temps les plus reculés. À l’âge du bronze, elle a vu émerger une communauté très active dans la confection de bijoux très détaillés, destinés pour les vêtements. Quelques-uns de ces artefacts sont aujourd’hui exposés à l’Ulster Museum.

Les Viking débarquèrent dans la région en 820. Ils se sont ensuite dirigés vers Armagh pour prendre d’assaut cette dernière et la piller, puis, saccager les localités environnantes.

Newry accueillit une abbaye cistercienne en 1157, à la suite d’une charte accordée par Muirchertach Mac Lochlainn, roi de Tír Eoghain et Haut Roi d'Irlande. La ville s’est développée autour de ce monastère, qui a existé jusqu’en 1548, année à laquelle il a été dissous par les Anglais.

Plus tard, Newry devint une ville marchande et de garnison. Le premier canal à bief de partage d’Irlande y a été créé en 1742. Cela a transformé la ville en un port.

Aujourd’hui, Newry est peuplée d’environ 28 000 habitants. C’est la huitième plus grande ville de l’île d’Irlande.

Que visiter à Newry et dans les parages ?

La cathédrale de Newry

La cathédrale de Newry, classée Grade A, est indiscutablement le monument le plus remarquable de la ville. Cette superbe église d’architecture néo-gothique datant des années 1820 a été conçue par l'architecte Thomas Duff, à qui on attribue également la conception d’un certain nombre d’édifices religieux dans le nord-est de l'Irlande.

La cathédrale a fait l’objet d’extensions significatives au XXe siècle. En effet, une tour, un transept et un chœur y ont été ajoutés. L'intérieur de ce lieu de prière vous impressionnera par ses magnifiques voûtes, carreaux et vitraux. L’habillage en marbre, ainsi que les mosaïques réalisées par des artisans italiens, attireront aussi votre attention.

Newry and Mourne Museum

En explorant ce musée, vous serez transporté dans le folklore et l'histoire de Newry, tout en découvrant l'importance historique de l'abbaye cistercienne et du canal de Newry. L'institution muséal s’abrite dans un château construit sur le site occupé par l'abbaye cistercienne. Le château a servi de boulangerie industrielle à partir de la fin du XIXe siècle et des fouilles archéologiques y ont été réalisées dans les années 1980.

Slieve Gullion Forest Park

Au sein de ce parc forestier trône le point culminant du comté d'Armagh. La montagne atteint une altitude de 573 mètres. Au sommet, vous bénéficierez d'une vue pittoresque sur le paysage du Ring of Gullion, une formation géologique déclarée zone de beauté naturelle exceptionnelle. L'ascension de la montagne vous gratifiera également d'une superbe vue sur les drumlins d'Armagh et les montagnes de Mourne. Toujours au sommet, vous découvrirez deux cairns, dont celui situé au sud est réputé comme étant la plus haute tombe à couloir d'Irlande.

Derrymore House

Derrymore House est nichée au cœur de prairies et de bois de 100 hectares. Cette maison de la fin du XVIIIe siècle, gérée aujourd’hui par la National Trust, était la de résidence d’été Isaac Corry, un député de Newry. Dans la lignée des cottages bourgeois de cette époque, elle se coiffe d’un toit de chaume.

La maison ne manquera pas de vous intriguer. Pour la modique somme de £2, vous aurez l'opportunité d'explorer son salon ainsi que d’autres pièces. Si vous souhaitez vous imprégner de la beauté des environs, une promenade dans le parc est recommandée.

Silent Valley Mountain Park

C’est dans ce parc que se trouve le Silent Valley Reservoir, un immense réservoir créé entre 1923 et 1933 destiné à recueillir les eaux de ruissellement des montagnes de Mourne, en réponse à la croissance rapide de Belfast au début du XXe siècle. Vous y trouverez également le Mourne Wall, un mur de pierre sèche de 35 kilomètres de long et de 1,5 mètre de haut, construit pour empêcher le bétail de contaminer le lac. Presque deux décennies ont été nécessaires pour construire ce mur.

Seascope Lobster Hatchery

Seascope Lobster Hatchery est une écloserie de homard établie sur la côte de Kilkeel, à environ 28 minutes au sud-est de Newry. C’est le seul laboratoire marin ouvert au tourisme en Irlande du Nord. Ici, vous découvrirez le processus d’élevage de ces crustacés, depuis les œufs jusqu’aux jeunes adultes. Vous aurez également l'occasion de manipuler ces animaux marins et d'acquérir des connaissances sur des sujets tels que l'industrie de la pêche, la préservation de l'environnement marin et le développement durable.

On note que la visite de l’écloserie n’est pas uniquement réservée aux adultes. Les enfants sont aussi les bienvenus. Des expositions et des activités adaptées à leur âge y sont proposées.

Le point de vue de Flagstaff

Si vous souhaitez profiter d’une vue panoramique époustouflante sur la rivière Newry, l’estuaire Carlingford Lough, les montagnes de Mourne et celles de Cooley, alors ne manquez pas ce point de vue situé juste à l’extérieur de la ville. En outre, un grand parking y est disponible.

Infos pratiques

Quand partir ?

En termes de climat, l’été constitue la meilleure période pour visiter Newry et ses alentours. Cependant, si vous voulez éviter la foule, optez pour l’automne ou le printemps.

Comment s’y rendre ?

La compagnie de bus Translink desservent Newry depuis Belfast.