Irlande

Le Mizen Head est le nom de l’extrémité de la péninsule de Mizen, à environ 125 km au sud de la ville de Cork, dans le comté du même nom. Anciennement considéré comme le point le plus méridional de l’Irlande continentale, ce cap compte parmi les attractions les plus notables du comté. Il abrite un phare, accessible au moyen d’un impressionnant pont suspendu, ainsi qu’une stationmétéorologique.

Histoire

Le Mizen Head est désigné sous le nom de "promontoire méridional" dans la Géographie de Ptolémée (IIe siècle après J.-C.). Associé à la mythologie gaélique, son nom irlandais est Carn Uí Néid, qui signifie "cairn du petit-fils de Néid". Situé à proximité de l’une des plus importantes routes maritimes transatlantiques, ce promontoire était aussi, pour un grand nombre de marins, le premier ou le dernier aperçu de l’Europe.

En 1847, le paquebot américain SS Stephen Whitney fit naufrage au large de Mizen Head. Quatre-vingt-douze personnes ont perdu la vie. Cette tragédie a conduit à la construction du phare Fastnet Rock en 1854. Un autre naufrage, celui SS Trada, a eu lieu dans les eaux sauvages du promontoire en 1908. Le désastre fut causé par l'absence de signal de brouillard et par des coups de vents. Par la suite, un signal de brouillard y a été mis en place.

L’extrémité de Mizen Head forme une presqu’île séparée du reste du continent par un gouffre vertigineux, enjambé par un pont. Cet ouvrage fut achevé en 1910 et constitue l’un des beaux exemples  des premières structures en béton armé de l’Irlande.

Découvrir le Mizen Head

La visite de Mizen Head commence par son centre d’accueil des visiteurs. Celui-ci retrace l’histoire du promontoire et de celle de la vie des gardiens de son phare. Une reconstitution des quartiers d’habitation d’un gardien et un tableau montrant sa routine y sont présentés. Dans ce point de renseignement, vous aurez aussi d’amples informations sur les deux naufrages qui se sont produits dans la région.

Après votre passage dans le centre d’accueil, arpentez le chemin qui mène vers les falaises. Remarquables, ces escarpements font également la réputation du promontoire. Continuez votre parcours pour atteindre le pont de Mizen Head. Une fois sur l’ouvrage, suspendu à 45 m au-dessus du niveau la mer, sentez les coups de vents qui vous frappent. Depuis ici, vous profiterez également de belles vues sur les falaises. Par ailleurs, en dirigeant votre regard en contrebas, vous pourrez apercevoir des phoques et leurs petits, qui se prélassent sur les rochers.

Après la traversée du pont, vous serez accueilli par le phare. Bien que celui-ci ne soit pas imposant, il constitue le point culminant de la visite pour de nombreux touristes. En effet, la Wild Atlantic Way peut être contemplée depuis cette tour. En outre, selon la période de l’année, il est possible d’observer une multitude d’animaux marins, tels que des rorquals, des baleines de Minke et des baleines à bosse.

Une fois que vous avez fini la visite du phare, vous pouvez prendre une collation dans le Mizen Café. Dans le menu de ce service de restauration figure du fish and chips, des gâteaux et des tartes.

Infos pratiques

Horaires et prix d’entrée

Durant les mois de juin, juillet et août, le centre d’accueil des visiteurs de Mizen Head est ouvert tous les jours, de 10 h à 18 h. Cet horaire change de 10 h 30 à 17 h pendant la période qui s’étale de septembre à mai. De novembre à mars, le centre n’ouvre ses portes que durant les week-ends, de 11 h à 16 h. Le prix d’entrée varie en fonction de l’âge ou selon que vous veniez seul ou en groupe. Il oscille entre 4,50 et 25 euros.

Quand visiter ?

D’un point de vue climatique, les saisons les plus indiquées pour découvrir le Mizen Head sont le printemps et l'été. Cependant, vous pouvez aussi le visiter au début de l'automne. Quel que soit le moment de la visite, n’oubliez pas de vous habillez de manière appropriée. C’est-à-dire, avec un pull-over ou une veste légère. Aussi, ne vous approchez pas trop près des bords.

Comment s’y rendre ?

Le Mizen Head est situé à environ 53 minutes en voiture de la ville de Skibbereen. Prenez la direction du sud-ouest en suivant la N71, puis parcourez la route R592. L’attraction est également accessible depuis Brantry. Parcourez la N71 et la R591. Vous arriverez à destination après environ 47 minutes de voyage. Le parking du site est spacieux. Vous ne rencontrerez donc aucun problème de stationnement une fois sur place.