Irlande

Kilkenny, située à 150 km au sud-ouest de Dublin, est la première ville médiévale d’Irlande. Son histoire, vieille de plus de 800 ans, est racontée avec une touche contemporaine dans le Medieval Mile Museum. Ce musée s’abrite dans l’église St. Mary, à quelques minutes de marche du château de Kilkenny, la principale attraction touristique de la ville.

Histoire

L'église St. Mary, dans laquelle se loge le musée, fut construite en 1202, lors de la domination normande de la ville. Elle accueillit le tribunal ecclésiastique de la région en 1205. Durant le reste du Moyen Âge, son entretien fut pris en charge par les riches marchands de Killarney.

L’édifice devint ainsi la fierté de ces derniers et bon nombre d’entre eux y ont été enterrés. Toutefois, seuls les plus riches avaient ce privilège. Parmi les membres les plus éminents de la classe marchande qui pouvaient s’y reposer figurent les Rothe, les Shee et les Archer. L’église a également fait office de lieu de réunion et de palais de justice du conseil municipal de Kilkenny, ainsi que de salle de théâtre au XVIe siècle.

Après la Réforme, elle devint une église protestante avant de redevenir une église catholique sous le règne de Jacques Ier. Plus tard, elle fut convertie à nouveau pour être utilisée par la congrégation de l'Église d'Irlande, avant de retomber aux mains des catholiques au moment de la Confédération de Kilkenny (1642-1649).

L’église St. Mary fut déconsacrée en 1957 et a servi ensuite de salle paroissiale, de salle de badminton et de loge pour les francs-maçons. Le conseil municipal de la ville l’acheta en 2009. En 2017, elle fut finalement transformée en musée. L’aménagement de son intérieur en un espace d’exposition a coûté 6,5 millions d'euros.

Découvrir le Medieval Mile Museum

Le musée est divisé en plusieurs salles et comprend différentes expositions. Dans la salle Sainte-Marie, vous trouverez une longue table interactive à écran tactile qui vous fera découvrir l’histoire de l’église et apercevoir les fondations d’une tour massive qui dominait autrefois la ville. L’espace expose également des objets et des restes humains découverts lors de la restauration du bâtiment.

L’exposition High Cross se concentre sur les hauts rois d'Ossory (un royaume qui occupait l’actuel territoire du comté de Kilkenny et de l'ouest du comté de Laois au Moyen Âge) et sur la fondation du monastère de Kilkenny par St Canice. Elle présente de magnifiques sculptures en pierre.

La Kilkenny Room offre une belle vue sur la ville grâce à ses baies vitrées. Cette pièce abrite un ensemble d’archives retraçant l’histoire de Kilkenny depuis sa fondation au XIIIe siècle. Vous y découvrirez des livres, des lettres, des pétitions, des baux, etc. Le Liber Primus y est également exposé. Ce manuscrit, réalisé par les scribes de Kilkenny en 1231, se rapporte aux libertés civiles de la ville à la suite de la peste noire.

Le Medieval Mile Museum abrite le meilleur exemple de chapelle médiévale d’Irlande. La construction de celle-ci date de 1560 et fut financée par les Rothes. Vous y verrez des tombes bien conservées. Magnifiquement sculptées, elles donnent un aperçu de la vie des familles les plus importantes de Kilkenny.

Infos pratiques

Horaire d’ouverture

Le Medieval Mile Museum est ouvert du lundi au dimanche, de 9h30 à 16h30.

Comment s’y rendre ?

Le musée se trouve au cœur de Kilkenny, à quelques minutes de marche de certaines de ses nombreuses attractions, entre autres, le château. Il est également situé à seulement 5 minutes en voiture de la gare de Mac Donagh Junction. Si vous n’êtes pas encore à Kilkenny, sachez aussi que plusieurs bus nationaux desservent son centre-ville, comme le JJ Kavanagh et le Dublin Coach.