Irlande

D’une superficie de 19 km², le Lough Leane est le plus grand des trois lacs du Parc national de Killarney, dans le sud-ouest d’Irlande. Entouré de montagnes et parsemé d’îles, dont certaines sont boisées, et d’autres présentant seulement des affleurements de calcaire, ce plan d’eau déploie un paysage magnifique, qui envoûte de nombreux visiteurs. Embarquez-vous dans un bateau pour profiter des superbes vues qu’il offre, découvrir ses nombreux sites d’intérêts, et guetter ses oiseaux.

Histoire

Ce bassin a probablement été baptisé Lough Leane, qui signifie « lac d’apprentissage », en raison du monastère d’Innisfallen, établi sur l’une de ses îles. En effet, cette institution monastique était un centre d’érudition au début du Moyen Âge. Les Annales d'Innisfallen, des chroniques en latin et en gaélique sur l'histoire de l'Irlande, ont été rédigées par ses moines scribes entre le XIe et le XIIIe siècle. Ces ouvrages sont aujourd’hui conservés dans la bibliothèque de Bodley d’Oxford, en Angleterre. La légende raconte aussi que Brian Boru, un roi irlandais qui a uni l’ensemble l'Irlande sous son autorité au début du XIe siècle, a étudié dans ce monastère.

Un autre site historique de Lough Leane est l’île de Ross, connue pour sa richesse en cuivre. Des preuves archéologiques indiquent qu’elle a été exploitée depuis l’âge du bronze, plus précisément, à l’époque du Campaniforme.

Que faire au Lough Leane ?

Découvrir le château de Ross

Le château de Ross est situé sur les rives du Lough Lean. Impressionnant et recélant beaucoup d’histoire, il vaut le détour avant de s’engager dans une excursion en bateau sur le lac. Cet édifice date du XVe siècle et fut construit par O' Donoghue Ross, le chef du clan local.

La forteresse a subi de multiples assauts au cours de son histoire. En 1652, elle fut prise par le général Ludlow de Cromwell. Ce dernier et son armée remontèrent la rivière Laune pour attaquer le château. Le Lord Muskerry et son armée catholique, qui occupait le fort au moment de l’attaque, n’eut d’autres choix que de se rendre.

Le château de Ross fut également l’un des derniers châteaux d’Irlande conquis par les Anglais. Il a abrité une garnison de l’armée britannique jusqu’au début du XXe siècle.

Monter à bord d’un bateau et explorer le lac

L’un des embarcadères du parc se trouve devant le château de Ross. L’équipage vous fournira un gilet de sauvetage et vous emmèneront voir les divers sites du lac, tels que :

L’île d’Innisfallen

L’île d’Innisfallen, la plus grande du Lough Leane, est nichée à 1,6 km au large du château de Ross. Son monastère fut créé par Faithleann au VIIe siècle. Le site était un important centre d’érudition, d’enseignement et de dévotion religieuse au Moyen Âge. Ses moines l’ont déserté en 1652, après son attaque et sa démolition par les troupes de Cromwell.

L’île a également accueilli une léproserie dans le passé. Aujourd’hui, elle est fréquentée par des cerfs. Ces animaux profitent pour s’y rendre lorsque le lac est calme. Si la chance est de votre côté, vous pourrez les apercevoir en train d’effectuer leur traversée.

Les anciennes mines de cuivre

La région fut connue pour ses gisements de cuivre. Les premières mines de cuivre connues en Irlande et en Grande-Bretagne y ont été découvertes. Les mines que vous allez visiter furent exploitées entre 1804 et 1829. Elles se trouvent sur l’île de Ross, dans une magnifique baie rocailleux s’ouvrant sur le Lough Leane et offrant une vue spectaculaire sur les montagnes de Torc et de Mangerton.

La cascade d'O'Sullivan

Cette cascade est située à l’ouest du lac. La légende disait qu’il faisait couler du whisky, mais qui s’est changé en eau après la conquête de l’Irlande par l’Angleterre.

Étendre le voyage au lac Muckross et à l’Upper Lake

La promenade en bateau est aussi une occasion pour visiter les deux autres lacs du Parc national de Killarney et leurs attractions touristiques. Le Lough Leane est relié au lac Muckross, le plus profond des trois lacs, par une petite rivière. Le Lac Muckross quant à lui, est connecté à l’Upper Lake, le plus petit et le plus calme des trois plans d’eau de la réserve, par un canal allongé appelé Long Range.

Observer des oiseaux

Des cormorans peuvent être observés lors de la visite. Ils aiment se reposer sur les rochers. Il est aussi possible d’apercevoir des pygargues à queue blanche planant dans les airs. Au printemps, les lacs du parc deviennent des lieux de nidification des cygnes.

Autres activités

Le Lough Leane dispose également d’un sentier de randonnée. Des vues magnifiques sur le lac, les montagnes, l’île d’Innisfallen et son abbaye… s’offriront à vous lors de votre promenade. Le kayak est aussi une activité populaire sur le lac.

Infos pratiques

Quand visiter ?

La meilleure période pour visiter Lough Leane est l’été. Mais vu que c’est la haute saison touristique, essayez de venir tôt pour éviter la foule. L’automne est également une autre option si vous voulez croiser peu de touristes.

Comment s’y rendre ?

Le Lough Leane s’étend dans le Parc national de Killarney, à environ 5 km au sud-ouest de la ville du même nom. Suivez la N71. Celle-ci vous conduira au centre d’accueil des visiteurs du parc, qui s’abrite dans le la Muckross House.