Irlande

Letterfrack est un petit village situé sur la péninsule de Renvyle, à 15 km au nord-est de Clifden, dans l’ouest de l’Irlande. Abritant l’office du tourisme du Parc national de Connemara, c’est la porte d’entrée de cette réserve. Toutefois, la localité ne se résume pas à cette fonction. Ici, vous pouvez aussi passer de bons moments dans des pubs tout en écoutant des musiques traditionnelles irlandaises, voir une exposition sur les meubles, acheter diverses sortes de souvenirs et visiter quelques-unes des meilleures plages du Connemara.

Histoire

Letterfrack fut fondé au milieu du XIXe siècle par James et Mary Ellis, un couple de quakers et riches négociants en textile venus d’Angleterre. Souhaitant apporter leur aide à la communauté locale, accablées par la famine, les Ellis prirent en location une terre de près de 405 hectares et commencèrent à la cultiver et la boiser. Ils y ont créé un dispensaire, une école, un magasin, un hôtel de tempérance et des logements pour les artisans.

Le domaine a, toutefois, changé de propriétaire en 1857. Il fut acquis par John Hall, qui l’avait mis à disposition de l’Irish Church Missions, une mission anglicane conservatrice et semi-autonome qui avait pour but de convertir les catholiques d’Irlande au protestantisme. La mission n’avait pas connu un grand succès et la propriété fut vendue par Hall à l'archevêque catholique de Tuam, John McEvilly, en 1882. Ce dernier a utilisé un faux nom afin de faire croire qu’il est protestant. En 1885, McEvilly y a fondé l'École industrielle St Joseph de Letterfrack, qui a subsisté jusqu’en 1974, année à laquelle celle-ci a été fermée en raison des châtiments corporels que les Frères des Écoles Chrétiennes infligeaient aux élèves.

Letterfrack, une étape incontournable pour explorer le Parc national de Connemara

Le village de Letterfrack est surtout connu en tant que carrefour des touristes qui partent découvrir le Parc national de Connemara, l’un des meilleurs sites touristiques de cette région. Cet espace protégé de près de 3 000 hectares, déployant de montagnes pittoresques, des forêts, de tourbières et des landes, est un paradis pour les observateurs d’oiseaux. Parmi les nombreuses variétés de volatiles qu’il héberge figurent les alouettes, les chats-huants et les faucons pèlerins.

Du côté des mammifères, vous pourrez y apercevoir, entre autres, des poneys du Connemara et des cerfs. Le parc est aussi un lieu prisé par les amateurs de géologie. Ses remarquables formations rocheuses constituent un sujet de curiosité pour les géologues depuis des siècles.

Enfin, le Parc national de Connemara est sillonné par plusieurs sentiers de randonnée, qui vous permettent de connaître ses multiples facettes et vous offrent des vues spectaculaires. Les informations concernant ces sentiers sont à trouver dans le centre d’accueil de visiteurs du parc, qui vous renseignera aussi sur les différentes caractéristiques de ce dernier. Une auberge se trouve dans le village de Letterfrack si vous souhaitez séjourner près de la réserve.

Que faire à Letterfrack ?

Assister à des concerts de musique traditionnelle

Letterfrack est un village dynamique. Il dispose d’une université (spécialisée dans le mobilier et le travail du bois) et abrite le Connemara Community Radio, une station de radio. La localité occupe aussi une place importante dans le domaine de la culture. Un célèbre festival de musique traditionnelle organisé par le Connemara Environmental and Education Centre s’y tient chaque année, au mois de mai ou juin. Par ailleurs, le village organise des concerts relatifs à ce genre de musique tout au long de l’année. Les séances musicales se déroulent dans le Veldons Seafarer Pub and Restaurant.

Acheter des souvenirs

Une large gamme d’objets artisanaux à acheter comme souvenir est proposée par les boutiques de Letterfrack. Ces œuvres ont été fabriquées par d’éminents artistes de la région. Vous y trouverez des bougies, des sculptures en bois, des vins, des objets en céramique, différents types de tissu (cachemire, soie et laine), etc. Si vous êtes un amoureux de livres, ne manquez pas de jeter un coup d’œil à la librairie Books At One, qui vend une grande variété de livres neufs ou d’occasion.

Voir l’exposition National College of Furniture Design

Cet établissement d’enseignement présente une impressionnante exposition sur les meubles, qui est disponible seulement pendant l’été.

Profiter de l’une des meilleures plages du Connemara

À quelques minutes en voiture de Letterfrack se trouve l’une des plus belles bandes côtières du Connemara et de l’ouest de l’Irlande, la Renvyle Beach, couverte de sable blanc et idéale pour se promener. Entre cette plage et Killary bay s’étend la plage de Glassilaun, un bon spot de photographie, avec de magnifiques montagnes de toiles. D’autres plages intéressantes sont également à découvrir dans la région, telles que la Lettergesh et la White Strand.

Visiter l’abbaye de Kylemore

L’abbaye de Kylemore est également située à quelques encablures du village. Elle se loge dans un magnifique château du XIXe siècle construit au bord d’un lac. Le site recèle une histoire d’amour très émouvante. Il est actuellement occupé depuis maintenant plus d’un siècle. Les touristes s’y rendent notamment pour admirer son architecture et celle de son église, mais aussi pour découvrir ses jardins clos victoriens, entretenus par les religieuses. 

Infos pratiques

Quand visiter ?

La meilleure période pour profiter des activités de plein air de la région est bien évidemment l’été. Toutefois, partez tôt le matin afin d’éviter les hordes de touristes.

Comment s’y rendre ?

Des bus en partance de Galways desservent Letterfrack. Si vous voyagez avec votre moyen de transport, suivez la N59 en direction de Clifden pour atteindre le village.