Irlande

Larne est une ville portuaire située à 30 minutes en voiture au nord-est de Belfast, la capitale d’Irlande du Nord. Elle est traversée par la Causeway Coastal Route, une route côtière populaire offrant des vues spectaculaires sur la mer et les falaises. La ville et ses environs comptent quelques attractions exceptionnelles, comme les Gobbins, un sentier à flanc de falaise ; la Chaine Memorial Tower, une tour ressemblant à un crayon ; et la cascade de Glenoe, une charmante chute d’eau propice au pique-nique.

Histoire

Les archéologues pensent que la zone côtière autour de Larne est l’un des premiers lieux d’établissement humain d’Irlande. Des silex et d’autres objets âgés de plus de 7 000 ans ont été découverts dans cette région. Les premiers habitants seraient venus d’Écosse par le canal du Nord.

La région était connue des civilisations grecque et romaine. La péninsule d’Islandmagee, qui est située entre Larne et Whitehead, a été par exemple mentionnée dans l’une des cartes de Ptolémée.

Comme de nombreuses zones côtières d’Irlande, cette région a subi des attaques vikings au cours du Xe et du XIe siècle. En 1315, Larne fut le lieu de débarquement d’Édouard Bruce d'Écosse et de son armée de 6 000 hommes. Ces derniers étaient venus pour conquérir l’Irlande.

Au cours du XVIIIe siècle, la ville était le point de départ des émigrants écossais et irlandais vers l’Amérique. À la fin de ce siècle, elle a été également l’un des théâtres des plus grandes rébellions de l’histoire d’Irlande, la rébellion de 1798.

Que voir à Larne ?

Le Carnfunnock Country Park

À 10 minutes en voiture de Larne se trouve le Carnfunnock Country Park, un parc de 191 ha abritant une forêt mixte et offrant une variété d'activités de plein air. Ses attractions comprennent un labyrinthe, un mini-golf, une aire de jeux, des jardins colorés, des sentiers de randonnée, ainsi qu'un grand lac où vous pourrez faire du canoë ou pêcher des poissons.

La cascade de Glenoe

Nichée près du charmant village de Glenoe, la cascade de Glenoe est un endroit pittoresque à découvrir lors de votre voyage à Larne. Gérée par le National Trust, elle est considérée comme l'une des chutes d’eau les plus pittoresques de l'Irlande du Nord. Des tables de pique-nique y ont été installées pour que les visiteurs puissent y passer quelques heures ou la journée.

Le Larne Museum and Arts Centre

Pour profiter d’une explication plus détaillée sur l’histoire locale, rendez-vous au Larne Museum and Arts Centre. Vous y trouverez une exposition permanente sur le passé historique de la région, avec un accent particulier sur son histoire militaire et maritime. Le musée dispose également d’une galerie d’art qui expose des œuvres locales. Par ailleurs, il accueille régulièrement des expositions temporaires.

La Chaine Memorial Tower

Cette tour de 27 m de haut est l’un des monuments les plus iconiques de Larne. Perchée sur les rives de Larne Lough, elle domine la mer. Les locaux la désignent sous le nom de "pencil" (crayon) en raison de sa forme élancée. Cet édifice a été créé à la mémoire de James Chaine, homme qui a contribué au développement du port de Larne, et qui est devenu plus tard un membre du Parlement. Sa construction date de 1887.

Les Gobbins

Les Gobbins vous proposent une expérience hors du commun. Il s’agit d’un sentier très étroit qui passe à flanc de falaise. Vous aurez une vue plongeante sur la mer sur certaines parties du parcours. Celui-ci se réalise en 2,5 heures environ et est constitué de ponts et d’escaliers.

Infos pratiques

Quand visiter ?

La meilleure période pour visiter Larne est entre mai et septembre, lorsque les températures sont agréables et que les précipitations sont moins fréquentes.

Comment s’y rendre ?

En voiture

Larne est accessible par l’A36 depuis Ballymena et par l’A8 ou l’A2 depuis Belfast. L’A2 relie également la ville à Glynn, Magheramorne, Ballycarry, Whitehead et Carrickfergus.

En bus

Larne est desservie par des bus de Belfast. Le trajet prend environ 45 minutes à 1 heure. Vous pouvez aussi vous rendre à Larne depuis d'autres villes d'Irlande du Nord, comme Ballymena ou Coleraine. Toutefois, les bus sont moins fréquents que ceux qui partent de Belfast.

En train

Les trains en direction de Larne partent de Belfast. Ils passent par Whitehead, Carrickfergus et Jordanstown avant d’atteindre la ville.