Irlande

D'une superficie de 392 km² et s'étendant sur 31 km de long et 14 km de large, le lac Neagh ou Lough Neagh, est le plus grand lac des îles britanniques. L’immense étendue d'eau est nichée au centre de l'Irlande du Nord, à 32 km à l'ouest de Belfast. C'est un lieu d'évasion extraordinaire, déployant un paysage magnifique. Il offre un large éventail d'activités touristiques, allant des sports nautiques pleins d'adrénaline à la navigation de plaisance, tout en passant par l'observation d'oiseaux.

Histoire

Le bassin qu’occupe le Lough Neagh s’est formé il y a 400 millions d’années, à la suite de nombreux mouvements tectoniques.

Le lac Neagh n'avait appartenu à aucun des nobles locaux, tels que les O'Neill et les O'Donnell, avant l'invasion de l'Irlande par les Tudors. Un homme d'origine anglaise, Sir Hugh Clotworthy, a élu domicile sur ses rives près de l'actuelle ville d'Antrim lors de la Plantation d'Ulster. Celui a été désigné « Capitaine du Lough Neagh » par l'administration du château de Dublin, et en contrepartie de l'entretien des embarcations sur le lac, recevait une allocation. Cette fonction, accompagnée des droits sur les poissons et le lit du lough, a été attribuée au 1er vicomte Massereene, puis au 2e vicomte Massereene en 1660, lors du règne de Charles II d'Angleterre.

Au début du XVIIe siècle, lors de la conquête de l'Ulster par la dynastie Stuart, Sir Arthur Chichester (futur baron Chichester) entreprend progressivement la réclamation du Lough Neagh. Il profite de la fuite des comtes locaux pour élargir son contrôle sur la région. Sir Arthur a d'abord revendiqué l'infrastructure du lac, puis ses embarcations, suivi des rives, pour finalement prétendre à la possession totale du Lough Neagh, incluant tous les droits de pêche qui y sont associés.

Après la mort de Sir Arthur, le lac est tombé aux mains de son cadet, Edward, 1er vicomte de Chichester. Les descendants de ce dernier ont contracté mariage avec les Shaftesbury, qui sont devenus par la suite le propriétaire du lac.

On rapporte qu'en 2012, le 12e comte de Shaftesbury envisageait d'offrir le lac Neagh à l'Assemblée de l'Irlande du Nord. L'année suivante, au cours d'une entrevue accordée à la BBC Northern Ireland, Lord Shaftesbury a exprimé son consentement à mettre le lac en vente pour le public nord-irlandais, tout en soulignant qu'il ne le céderait pas gratuitement.

Que faire au Lough Neagh ?

Pratiquer des sports nautiques

Une multitude d'activités nautiques vous attendent au lac Neagh. Vous pouvez y pratiquer la planche à voile, le kayak, la voile, le ski nautique et le wakeboard, entre autres. La marina Ballyronan, non loin de Magherafelt, est l'un des meilleurs endroits pour pratiquer ces sports. En effet, son littoral compte parmi les plus propres du lac. Par ailleurs, elle a déjà reçu le drapeau bleu pour son engagement envers la propreté.

Explorer le lac en bateau

Louez un bateau à la marina de Ballyronan et partez à l’exploration du lac Neagh. Vous profiterez de superbes vues sur les montagnes Sperrin lors de votre excursion. Si, pour une raison ou une autre, vous ne pouvez pas recourir à un affrètement privé, l'autre option est de participer à des croisières publiques. Certains bateaux font cap vers des ports ou des îles, ou effectuent plusieurs itinéraires pour offrir des perspectives variées sur le lac.

S'immerger dans l’activité de la pêche du Lough Neagh

La pêche est ancrée dans l'histoire du lac depuis des temps très reculés. Le lac est riche en poissons, parmi lesquels figurent le pollan, la perche et la truite dollaghan. Cependant, sa véritable renommée réside dans la pêche à l'anguille. En effet, c'est ici que se trouve la plus grande pêcherie d'anguilles d'Europe. Le lac emploie actuellement environ 200 pêcheurs. Certains d'entre eux proposent des sorties en bateau pour faire découvrir leur métier.

A noter que vous pouvez également faire de la pêche le long des rives du lac ou près des multiples rivières qui s'y déversent. Veillez simplement à vous munir des licences et des autorisations nécessaires.

Passer du temps à observer des oiseaux

Êtes-vous fasciné par les espèces aviaires? Si la réponse est "oui", alors le Lough Neagh vous ravira certainement. C’est un lieu très prisé des ornithologues nord-irlandais, qui y viennent pour admirer les oiseaux hivernant ou estivant dans ses tourbières et ses rives.

Quand partir ?

La période la plus populaire pour visiter cette attraction naturelle est généralement l'été, de juin à août. Au cours de cette saison, le temps est généralement plus chaud, ce qui rend les activités nautiques, la pêche, les croisières et d'autres loisirs autour du lac, plus agréables. De plus, la belle nature environnante est en pleine floraison, ce qui offre des paysages magnifiques pour les randonneurs et les amateurs de plein air.

Il convient toutefois de noter que le Lough Neagh est une destination agréable tout au long de l'année. Au printemps, la région est verdoyante et accueillante, tandis que l'automne offre de superbes couleurs d'automne. En hiver, il est possible d'observer la faune et de profiter de la tranquillité du lac.