Irlande

L’abbaye de Kylemore est une abbaye bénédictine nichée dans le Connemara, une région du comté de Galway, dans l’ouest d’Irlande. L’institution religieuse s’abrite dans un magnifique château d’architecture gothique victorienne siècle situé au pied d’une montagne, sur les rives du Pollacapall Lough, et dans un domaine d’environ 405 ha. Elle séduit non seulement par sa superbe architecture gothique, mais aussi par l’endroit où elle se trouve. L’abbaye est gérée par des moniales qui vous accueilleront à bras ouvert.

Histoire

Avant d’être transformée en un édifice religieux en 1920, l’abbaye de Kylemore était un château utilisé comme résidence privée. Le bâtiment fut construit en 1868 par Mitchell Henry, un riche médecin anglais fils d’un industriel du textile. Mitchell a découvert cet endroit enchanteur lors de son voyage de noce avec son épouse Margaret Vaughan dans cette partie d’Irlande.

La conception du château fut confiée à l’architecte James Franklin Fuller. La construction a nécessité 100 hommes et a duré 4 ans. Le complexe s’étendait sur 3 700 m2 et comprenait plus de 70 pièces, comprenant 33 chambres, 4 salles de bains, 4 salons, une salle de bal, une bibliothèque, une salle de billard, des résidences pour les majordomes…

Après la mort de Margaret en 1874, causée par une dysenterie qu’elle a contractée lors de leurs vacances en Egypte, son corps fut rapatrié en Irlande par son époux. La dépouille se trouve dans un mausolée en briques rouges situé dans le domaine. En 1877, Mitchell a construit une petite église non loin de la mausolée et l’a dédiée à la mémoire de sa défunte femme. Mais plus tard, sa fille Géraldine s’est noyée dans le lac. Fou de tristesse par la perte de deux êtres qui lui étaient chers, il décida alors de quitter Kylemore.

Le domaine devenait la propriété du duc et la duchesse de Manchester en 1903. Ces derniers y ont résidé pendant plusieurs années, mais ont été ensuite contraints de le vendre en raison de dettes de jeu. Les Bénédictines l’acquirent en 1920. Ces religieuses venaient d’Ypres (Belgique), et ont dû quitter ce pays après le bombardement de leur  ville natale lors de la Première Guerre mondiale. Elles ont converti le château en abbaye, et ont ensuite ouvert un internat et un externat pour les filles de la région, qui ont subsisté jusqu’en 2010.

L’abbaye de Kylemore accepte la visite publique depuis les années 1960. Chaque année, environ 500 000 personnes s’y rendent pour découvrir sa beauté  et se promener dans le domaine.

Visiter l’abbaye de Kylemore

L’abbaye elle-même

Il est idéal de commencer la visite de l’abbaye de Kylemore depuis le parking réservé aux visiteurs, où vous profiterez d’une vue spectaculaire sur le lac et l’édifice, avec la montagne en toile de fond. Vous pourrez ensuite marcher pour atteindre le château. L’exploration du rez-de-chaussée et de différentes salles est autoguidée. Les sons cachés et les effets visuels modernes vous aideront à mieux connaître l’histoire des premiers occupants du château, en l’occurrence les Henry.

L’église

À cinq minutes de marche de l'abbaye, le long des rives du lac, se trouve la petite église construite par Mitchell. Ce sanctuaire a été décrit comme une cathédrale miniature. Il arbore une architecture néo-gothique, présentant un décor sophistiqué. Les fenêtres, les fleurs et les autres éléments ont été magnifiquement sculptés. Les superbes piliers sont en marbres provenant des différentes régions marbrières d’Irlande.

Le jardin

L’abbaye de Kylemore dispose d’un jardin victorien clos datant de la fin du XIXe siècle. À son apogée, celui-ci était comparable aux jardins de Kew à Londres. Il comptait 21 serres chauffées et 40 jardiniers. La zone de jardinage occupe aujourd’hui une superficie de 2,4 ha divisée par un petit ruisseau. Des jardins formels occupent la moitié est, tandis que des légumes, des herbes aromatiques et des fruits sont cultivés sur la partie ouest.

L’ensemble du jardin est dominé par un salon de thé saisonnier, dans lequel vous pourrez déguster des spécialités culinaires préparées par les moines. Des tables de pique-nique se trouvent  à l’extérieur.

Infos pratiques

Horaires d’ouverture et prix d’entrée

L’abbaye de Kylemore est ouverte tous les jours, de 10 h à 18 h. La dernière admission est toutefois fixée à 17 h. Le prix du ticket est de 15 euros pour les adultes et de 12,50 euros pour les personnes âgées. L’accès est gratuit pour les enfants de moins de 15 ans.

Comment s’y rendre ?

En voiture

L’abbaye de Kylemore se trouve sur la N59, entre Clifden et Westport. Si vous partez de Clifden, dirigez-vous vers Westport et poursuivez jusqu’à l’entrée du Parc national du Connemara. Traversez ensuite le village de Letterfrack. Le site est situé à 3 km de là, sur la gauche.

Si vous venez de Westport, prenez la direction de Clifden et traversez Leenane, puis Killary Harbour. Suivez ensuite la route qui serpente le long du lac et vous arriverez à l’abbaye.

En bus ou en taxi

L’abbaye de Kylemore est accessible en bus depuis Clifden. Vous pouvez aussi vous y rendre en taxi depuis cette ville ou d’autres villes de la région.