Inde

Le Taj Mahal est l'un des monuments de l'Inde les plus célèbres et les plus emblématiques. Il se situe dans la ville d’Agra, dans l'État de l'Uttar Pradesh. Cet édifice majestueux entièrement construit à la main, est dédié à Mumtaz Mahal, épouse de l'empereur moghol Shah Jahan, décédée en donnant naissance à leur quatorzième enfant. Symbole de l’amour éternel, cette œuvre accueille chaque année plus de 7 millions de touristes. Grâce à sa beauté architecturale, elle figure au patrimoine mondial de l’UNESCO et est parmi les sept merveilles du monde moderne. L’ensemble du site est considéré comme l’un des plus beaux du monde. Visiter le Taj Mahal offre une expérience inoubliable.

Histoire du Taj Mahal

Au XVIe siècle, l’empire moghol qui régnait en Inde du Nord avait déjà perdu de son pouvoir et de ses territoires. Shah Jahan, fils de l’empereur Jahângîr, faisait preuve d’une grande habileté aussi bien en guerre qu’en politique. Ainsi, il permit à son père d’agrandir ses territoires. À la mort de son père, Shah Jahan lui succéda et devint le cinquième empereur de l’empire moghol.

Le décès de Mumtaz Mahal

Durant son règne, Shah Jahan épousa trois femmes. Il fut raconté que la dernière des trois, Mumtaz Mahal, était sa préférée. Cette dernière décéda en couches le 17 juin 1631 et a été inhumée dans sa première sépulture dans le jardin de Zainabad à Burhanpur. Par la suite, l'empereur Shah Jahan avait fait construire un mausolée afin que son épouse bien-aimée repose en paix éternellement, sur la rive droite de la rivière Yamunâ, un affluent du Gange.

La construction du monument et ses architectes

La construction du site entier du Taj Mahal dura 22 ans, dont 11 pour le mausolée principal, dont le chantier débuta en 1632, et se termina en 1643. Certaines parties du site ne furent ajoutées qu’après la construction initiale, c’est notamment le cas de la mosquée.

Dans la religion islamique de l’époque, le crédit pour l’architecture d’un palais ou d'un temple en Inde revenait à celui qui en avait ordonné la construction, et non pas à l’architecte lui-même. Ainsi, le nom et le nombre d’architectes qui ont pensé le Taj Mahal n’apparaît pas précisément dans les écritures.

Néanmoins, il a été rapporté que Shah Jahan avait engagé plusieurs architectes afin de ne pas se tromper, et le principal ingénieur aurait été Ustad Ahmad Lahauri. Chacun avait une spécialisation et un rôle spécifique dans la gestion de la construction du Taj Mahal qui a demandé près de 20 000 ouvriers et 1 000 éléphants pour l’achever.

La mort de l'empereur Shah Jahan

Lorsque Shah Jahan tomba malade en 1657, une guerre se déclencha entre ses fils afin de lui succéder. C’est son troisième fils Aurangzeb qui remportera les affrontements et la campagne militaire. À son arrivée au pouvoir, il enferma son père Shah Jahan au Fort d’Agra, jusqu’à la mort de ce dernier 8 ans plus tard, en 1666. Son corps fut alors simplement transporté jusqu’au Taj Mahal où il fut placé dans la chambre funéraire souterraine, au côté de sa défunte épouse, Mumtaz Mahal.

Visiter le Taj Mahal

Le Taj Mahal ne comprend pas seulement le mausolée principal, mais c’est un immense site où l’on peut se balader et visiter différents bâtiments et jardins. Pour entrer dans le complexe, il faut d'abord franchir la porte principale qui se trouve au centre du mur sud et permet d'accéder à un exceptionnel avant-cour intérieur, nommée "Jilaukhana".

Le mausolée du Taj Mahal

L'édification du mausolée du Taj Mahal s'est inspirée du style architectural moghol de la tombe de Humayun à Delhi. On peut également remarquer des influences islamiques, perses et indiennes, ce qui donna un résultat impressionnant. Il s'agit d'un bâtiment en marbre blanc octogonal avec 4 côtés principaux. On remarque que le tombeau lui-même est surélevé par une plate-forme carrée de 7 mètres de hauteur et de 95,16 mètres de côté. Des minarets se trouvent aux quatre extrémités qui l'entourent, caractérisés par leur base octogonale et surmonté d'un chhatri à huit colonnes. L'édifice est parfaitement symétrique.

Quel que soit le côté par lequel il est observé, il est identique. Les faces principales comportent toutes une immense façade appelée iwan. Au sommet se trouve un dôme tout aussi impressionnant. Les éléments architecturaux, les parterres de fleurs et de calligraphies gravées et sculptées sur les murs de l'entrée principale montrent l’appartenance islamique de ce monument. Aussi, en observant attentivement, vous pourrez voir une marqueterie de pierres semi-précieuses qui y sont incrustées. Il faut noter que le Taj Mahal a survécu à de nombreux cas de séisme (1803, 2015 et 2019). De plus, une zone taj trapèze (TTZ) de 10400 km a été installée par le gouvernement indien afin de lutter contre la pollution.

Les jardins du Taj Mahal

Le Taj Mahal compte également 4 jardins, formant toujours une parfaite symétrie. Ces espaces verts, de style Chahar bagh persan, forment ensemble un carré divisé par des canaux orientés vers les 4 points cardinaux. La partie centrale des jardins comprend une terrasse et une grande fontaine en marbre. Chaque jardin est lui-même divisé par 4 chemins, délimitant ainsi 16 pelouses où sont parsemés fleurs, arbres et bosquets. La symétrie parfaite et la décoration florale et animale que l’on peut retrouver dans ces lieux correspondent à la notion de Paradis sur terre dans l’Islam.

La mosquée et le pavillon des invités

La mosquée se trouve à l'ouest de la terrasse du Taj Mahal, en direction de La Mecque. C’est un bâtiment en grés rouge incrusté de marbre blanc, et surmonté de 3 dômes blancs sur le toit plat. Les décorations comprennent des versets du Coran. En face du monument, à l’Est et pour des raisons de symétrie, se trouve un bâtiment identique . Cependant, il ne s'agit pas d'une mosquée, mais du pavillon des invités, car il n’est pas dirigé vers La Mecque. Cet autre édifice servait de lieu pour accueillir les convives lors des anniversaires de la mort de Mumtaz Mahal.

Le musée du Taj Mahal

Le Taj Mahal abrite également un musée représentant également à l'architecture moghol, connu sous le nom de "Jal Mahal". Créé en 1982, il se trouve sur le côté Ouest du complexe du taj mahal, au niveau des jardins. Vous y trouverez trois galeries en doubles arcades en plus de la salle principale et où sont mises en avant diverses expositions relatives à la construction du Taj Mahal. Vous pourrez observer des pièces d’antiquité, des manuscrits, des chefs-d'œuvre, de la calligraphie, des ustensiles de la vie quotidienne de l’époque, mais surtout les plans et dessins du monument. Vous verrez également des peintures de Shah Jahan ainsi que de Mumtaz Mahal dans le hall principal du musée.

Quand y aller ?

La meilleure période pour profiter pleinement d'une expérience mémorable lors d'une visite du Taj Mahal est entre les mois d'octobre et mars. Les températures en Asie centrale sont généralement douces et oscillent entre 22°C et 32°C. L’été est, quant à lui, très chaud. De ce fait, il n'est pas préférable de s'y rendre si vous ne supportez pas les grosses chaleurs. Enfin, la mousson débute vers juillet pour finir en septembre.

Horaires et frais d’entrée

Le Taj Mahal est ouvert tous les jours de la semaine, de l’aube au coucher du soleil (entre 6h et 19h). Il ferme cependant le vendredi matin pour le contrôle du site, mais est accessible l'après-midi pour les pratiquants souhaitant se rendre à la mosquée du Taj pour prier. Les frais d’entrée varient en fonction de la nationalité des visiteurs :

• Indiens
• touristes étrangers
• Citoyens des pays faisant partie de la SAARC ou du BIMSTEC

Note : Les frais d’entrée ne s’appliquent pas aux enfants de moins de 15 ans.

Comment s’y rendre ?

La ville d'Agra se trouve à un peu plus de 200 km de Delhi. Pour vous rendre au Taj Mahal, il existe plusieurs moyens de transport disponibles. Toutefois, attention à ne pas vous tromper de lieu si vous utilisez Google Map, car il existe de nombreux restaurants indiens également nommés Taj Mahal. 

En train

Pour ceux qui souhaitent prendre le train, vous atteindrez la ville en 2h, mais retards et bains de foule sont à prévoir. Il existe deux trains pour effectuer le voyage : le Taj Express et Bhopal Shatabdi Express sur lesquels vous pouvez embarquer en gare de Delhi.

En voiture

Par la route, surement le moyen le plus pratique, vous atteindrez Agra en 5h en louant une voiture ou un taxi pour la journée. Enfin, il existe des bus faisant la route de Delhi à Agra en un peu plus de 5h. Ils sont au nombre de 7 ou 8 par jour.

En transport en commun

Si vous avez opté pour les transports en commun, vous arriverez dans le centre-ville. Le Taj Mahal se trouve alors à 4 km. Le meilleur moyen pour atteindre le site est de monter dans un rickshaw qui se faufilera plus facilement entre les voitures, ou bien vous pouvez décider de prendre un taxi.