Inde

Au cœur du désert de Thar, à une trentaine de kilomètres de Bikaner, se dresse un temple unique au monde, le temple de Karni Mata, surnommé le "temple des rats". Ce lieu sacré, empreint de légendes et de mysticisme, abrite plus de 20000 rats vénérés. Ces derniers sont considérés comme les réincarnations des fidèles de Karni Mata, une sage hindoue du Rajasthan, souvent associée à la déesse Durga pour ses pouvoirs spirituels et sa bienveillance. Que vous soyez fasciné par les légendes hindoues, curieux de découvrir un site insolite et hors du commun, ou simplement en quête d'un endroit empreint de spiritualité, ce temple ne vous laissera pas indifférent. Son atmosphère mystique et son lien unique avec la faune en font une expérience inoubliable au cœur du Rajasthan.

Histoire et légendes

Fondé au XVe siècle, le temple Karni Mata est entouré de plusieurs récits mythologiques. La légende la plus connue raconte que Laxman, le beau-fils de Karni Mata, se noya dans un étang. Désespérée, la sainte implora Yama, le dieu de la mort, de le ramener à la vie. Dans un premier temps, il refusa. Toutefois, Yama accepta finalement, mais sous une condition : Laxman et les enfants mâles de Karni Mata renaîtront ou seraient réincarnés sous forme de rats, appelés kabas.

Une autre version affirme qu'une armée de 20 000 soldats, après avoir déserté une bataille, trouva refuge à Deshnoke. Karni Mata, au lieu de les condamner à mort, les transforma en rats et leur offrit le temple comme sanctuaire. En signe de gratitude, ces âmes réincarnés s'engagèrent à servir la déesse Durga éternellement.

Architecture du temple Karni Mata

L'édifice actuel, construit à la fin du Xive siècle ou au début du XXe siècle par le Maharaja Ganga Singh de Bikaner, est un chef-d'oeuvre d'architecture moghole. Il arbore un portail en marbre sculpté orné de motifs raffinés. Son imposante façade en marbre et ses portes en argent, offertes par le Maharaja Gaj Singh lors de sa visite, conférent à cet endroit une aura majestueuse. L'intérieur du temple est orné de fresques et d'ornements dorés.

En 1999, Kundanlal Verma, un joailler Karni de Hyderabad, rénova l'apparence du temple. D’autres portes toujours en argent sont décorées de panneaux exposant les différentes légendes de la déesse.

Le temple abrite aussi un sanctuaire principal consacré à la déesse Karni Mata. Dans cet endroit sacré, découvrez une illustration de 75 cm de haut de cette divinité tenant un Trishul dans sa main. Son image est complétée avec une couronne et une guirlande. Ce sanctuaire est un véritable lieu de recueillement pour les fidèles venus honorer Karni Mata à Deshnoke. 

Un sanctuaire peuplé de rats

L'attraction du temple reste néanmoins ses 20000 rats, nourris par des membres de la famille Depavats et des fidèles qui y résident. Contrairement aux idées reçues, ces rats ne sont ni craints ni chassés, mais vénérés par les fidèles qui les considèrent comme la réincarnation de leurs ancêtres. Par ailleurs, nombreuses sont les croyances autour de ces rongeurs :

• Les nourrir porte chance : Les fidèles apportent du lait, des céréales, des coquilles de noix de coco, et des sucreries aux rats, car les nourrir est un acte de dévotion.
• Marcher pieds nus : Les visiteurs doivent enlever leurs chaussures avant d'entrer et il est même considéré comme un honneur si un rat marche sur votre pied.
• Les rats blancs sont sacrés : Parmi les milliers de rongeurs bruns, quelques rats blancs se démarquent. Ils sont vus comme les manifestations de Karni Mata et de sa famille. Apercevoir l'un d'eux est un signe de bonne fortune.
• Interdiction de leur faire du mal : Si un rat meurt accidentellement sous les pieds d'un visiteur, ce dernier doit le remplacer par une statuette de rat en or ou en argent.

Rituels et célébrations

Chaque jour, plusieurs rituels sont célébrés au temple Karni Mata, notamment des offrandes de nourritureet des prières dédiées à Karni Mata. Des cérémonies sont organisées le matin et le soir, où des chants et des prières rythment la vie spirituelle du temple.

Le temple accueille aussi chaque année deux grandes célébrations :

• Entre mars et avril, lors des Navratras de Chaitra Shukla Ekam et Dashmi.
• Entre septembre et octobre, à l'occasion des Navratras d'Ashwin.

Ces festivals de Navratras sont parmi les moments les plus importants, où des milliers de pèlerins viennent rendre hommage à la déesse.

Durant les cérémonies, les prêtres Charan accomplissent le Mangla-Ki-Aarti et proposent du bhog (nourriture rituelle).

Informations pratiques

Horaires et frais d’entrée

Le temple Karni Mata ouvre ses portes au public tous les jours de la semaine, du lundi au dimanche, de 4 h à 22 h. L’entrée est gratuite. Cependant, les visiteurs étrangers devront payer pour pouvoir prendre des photos.

Comment s’y rendre ?

Se rendre au temple Karni Mata est une aventure en soi, avec plusieurs options de transport adaptées à tous les voyageurs :

• En avion : L'aéroport le plus proche est delui de Jodhpur, situé à environ 251 km. Il est bien desservi par des vols réguliers en provenance des grandes villes du pays comme Delhi, Mumbai, Jaipur, Chennai et Ahmedabad.
• En train : Si vous optez pour le voyage en train, les gares Lalgarh Junction (LGH) et Bïkaner Junction (BKN) constituent les deux jonctions ferroviaires de la ville. De là, des taxis privés et des transports locaux assurent la liaison vers le temple.

En bus ou taxi : Le temple est accessible en bus depuis Bikaner et Jodhpur. Pour un trajet plus confortable, il est plus judicieux de louer un taxi.