Comptant des villes parmi les plus vieilles du monde, l’Inde du Nord offre l’occasion de s’immerger dans l’histoire antique de l’hindouisme et du bouddhisme. Au fil du Gange, de Rishikesh à Varanasi en passant par les 3 villes du triangle d’or indien (Delhi, Agra et Jaipur), on vous emmène à la découverte des villes mythiques du Nord de l’Inde. Un voyage qui marquera vos esprits à jamais tant les découvertes y sont déconcertantes et riches en émotions....

Delhi, la capitale de l’Inde

Capitale de l’Inde et plus grande métropole du pays, la ville de Delhi est aussi considérée comme l'une des capitales historiques du monde. Autrefois capitale du sultanat de Delhi, de l’Empire moghol et de l’Empire marathe, elle possède un passé riche qui a façonné la ville au fil des siècles. En résulte aujourd’hui une impressionnante architecture et de nombreux sites historiques qui font de la ville, un véritable musée à ciel ouvert.

La ville est divisée en deux parties. D’un côté, Old Delhi qui représente l'histoire de l'Inde grâce avec ses édifices historiques et son chaos permanent où chaque coin de rue nous livre tous les secrets mythiques de l’Inde. De l’autre, New Delhi qui constitue le siège du gouvernement et qui abrite les bâtiments institutionnels.

Que faire et que voir à Delhi ?

Parmi les sites incontournables à visiter à Delhi, on peut citer :

• Le Red Fort (aussi appelé le Lal Qila) : le Fort Rouge fut le lieu de résidence de l’Empire moghol au 17ᵉ siècle ;
• La Tombe de Humayun et son incroyable architecture moghole ;
• Le minaret du Qutub Minar : le plus haut d’Inde et le 3ᵉ plus grand au monde ;
• La Jama Masjid : la plus grande mosquée de l'Inde ;
• Le mémorial de guerre India Gate ;
• Les Lodi Gardens : des jardins abritant la tombe de Mohammad Shah, la tombe de Sikandar Lodi, le Sheesh Gumbad et le Bara Gumbad ;
• Dilli Haat : un marché de plein-air où trouver des créations artisanales et de la cuisine de rue ;
• Agrasen ki Baoli : un puits à degrés et ancien réservoir d’eau ;
• Le Temple du Lotus : un temple ouvert à toutes les croyances considéré comme le « Temple mère » d’Asie du Sud ;
• Les ruines du Fort de Tughlaqabad : qui fut construit par le fondateur de la dynastie Tughlaq ;
• Bangla Sahab Gurudwara : le plus grand temple sikh de New Delhi ;
• Gandhi Smriti : la dernière demeure du père de la Nation aujourd’hui transformée en musée ;
• Jantar Mantar : un observatoire astronomique construit par Jai Singh II...

Agra, la ville du célèbre Taj Mahal

Impossible de concevoir un voyage dans le nord de l’Inde sans passer par la ville d’Agra. Et pour cause, elle abrite l’édifice emblématique du pays et l’un des monuments les plus célèbres au monde : le Taj Mahal. Ce mausolée fut édifié à l’initiative de l'empereur moghol Shah Jahan en mémoire à sa femme Mumtaz Mahal, décédée en donnant naissance à leur quatorzième enfant. Entièrement construit à la main durant 16 ans, ce palais funéraire fait partie des Sept Merveilles du Monde.

Outre le Taj Mahal, la ville d’Agra compte de nombreux édifices architecturaux et historiques inestimables, la plupart, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle fait d’ailleurs partie du Triangle d’or de l’Inde avec les villes de Delhi et Jaipur.

Que faire et que voir à Agra ?

Parmi les sites incontournables à visiter à Agra, on peut citer :

• Le Taj Mahal : symbole de l’Inde et de l’amour éternel, il est considéré comme le plus bel édifice du pays ;
• Le Fort rouge d’Agra : une imposante forteresse de grès rouge construite au 16ᵉ siècle, qui abritait autrefois le centre cérémonial et politique de l’État moghol. On y trouve plusieurs palais, mosquées et musées ;
• Itimad-ud-Dhaula : un mausolée construit en 1628 qui accueille le corps de Mizra Ghiyas Beg. Il est souvent surnommé le Baby Taj car il est considéré comme le précurseur du Taj Mahal ;
• La tombe d’Akbar le Grand : construite en 1613 en l’hommage d’Akbar le Grand, l’un des souverains les plus importants de l’empire moghol ;
• Jama Masjid : l’une des plus grandes mosquées d’Inde ;
• La tombe de Mariam-uz-Zamani : qui abrite le corps de Jodha Bai, l’épouse préférée de l’empereur moghol Akbar ;
• Chini ka Rauza : un mausolée aux tuiles colorées érigé en l’honneur d’Allama Afzal Khan Mullah, le premier ministre durant le règne de Shah Jahan ;
• Les marchés d’Agra : le Kinari Bazaar, le Sadar Bazaar, le Taj Mahal Complex ainsi que le Raja Mandi.

Jaipur, la ville rose

Située au cœur des collines de l’Aravalli, dans la région du Rajasthan dont elle est la capitale, la ville de Jaipur fait partie des trois joyaux qui constituent le « triangle d’or » indien. Construite en 1727, elle doit son nom à son fondateur : Maharaja Sawai Jai Singh II, le souverain d'Amer. Malgré le fait qu’elle fut construite à une vitesse vertigineuse, c’est la première ville urbanisée de son temps. En effet, son architecture est ultra-établie : ses avenues se croisent toutes perpendiculairement.

Elle abrite de nombreux palais, des forts, des jardins et est surnommée « la ville rose » en raison de la couleur de ses monuments qui façonnent la ville et qui lui confèrent une atmosphère romantique malgré les tumultes de la ville. Une chose est sûre, un séjour à Jaipur ne laisse jamais personne indifférent !

Que faire et que voir à Jaipur ?

Parmi les sites incontournables à visiter à Jaipur, on peut citer :

• Le Fort d’Amber : surplombant la ville de Jaipur et entouré du lac Maotha, c’est l’un des plus brillants chefs-d’œuvre de l’architecture moghole ;
• Le Fort Jaigarh : situé au-dessus du Fort d’Ambert et relié par celui-ci par un passage souterrain, il permettait de protéger le fort et la famille royale. On y trouve le plus grand canon sur roues au monde ;
• Le City Palace (ou Chandra Mahal) : ce gigantesque complexe abrite plusieurs palais (dont Chandra Mahal et Mubarak Mahal), des cours et jardins et un musée. Autrefois résidence principale à la famille royale de Jaipur, il abrite encore aujourd’hui une section réservée à l'actuel maharaja et sa famille ;
• Le Palais des vents (ou Hawa Mahal) : faisant partie du City Palace, ce bijou architectural se caractérise par une incroyable façade dotée de 953 petites fenêtres ;
• Le Palais des singes (ou Galta Ji) : situé à 10km de la ville, le site comprend une série de temples anciens, construits dans une fissure étroite des montagnes ;
• Yantra Mandir (ou Jantar Mantar) : un observatoire astronomique construit par Jai Singh II...

Varanasi, la cité sacrée de Shiva

Autrefois appelée Bénarès, la ville de Varanasi figure parmi les plus anciennes cités du monde. C’est aussi une ville sacrée qui fait partie des sept villes saintes de l’Inde. Surnommée « la cité de Shiva », elle est construite au bord du Gange, un fleuve qui symbolise les cheveux de Shiva. En tant que haut lieu de l’hindouisme, elle accueille un million de pèlerins chaque année en quête de bénédiction et d’illumination. Ces derniers empruntent les fameux Ghats, ces escaliers menant à l’eau bénie du Gange afin d’y faire des ablutions et des offrandes et de s’y baigner pour se purifier.

Attention, vous pouvez admirer les rituels et cérémonies au bord du Gange, mais vous devez être préparé : vous y verrez des morts lors des processions funéraires, notamment au Manikarnika ghat. Offrant un véritable choc de culture, la ville de Varanasi marquera votre voyage et votre esprit à jamais.

Que faire et que voir à Varanasi ?

Parmi les incontournables à faire et à voir à Varanasi, on peut citer :

• Les Ghats menant au Gange où tous les hindous viennent se baigner dans l’eau bénie ;
• La cérémonie de la Ganga aarti : une cérémonie en hommage à la déesse Ganga qui se déroule tous les soirs au Dasaswamedh Ghat (le Ghat principal) à l’heure du coucher du soleil. On peut l’admirer depuis les Ghats ou lors d’une excursion en bateau sur le Gange ;
• Le Scindia Ghat et son temple submergé : construit par la dynastie des Scindias, ce ghat est vénéré des hindous car le Agni, le Dieu du feu, y serait né. On y trouve un temple à moitié submergé, dédié à Shiva ;
• Le temple Kashi Vishwanath : un temple dédié au Dieu Shiva que l’on surnomme le « Temple d’or » en raison de sa flèche et de son dôme recouverts d’or ;
• Le temple Durga Mandir : un temple dédié à la déesse Durga datant du 18ᵉ siècle ;
• Le Temple de Bharat Mata : un temple inauguré par le Mahatma Gandhi en 1936 où l’on trouve une carte de l’Inde non divisée sculptée en relief dans le marbre ;
• Le temple népalais de Kathawala : un temple construit sous l’initiative du roi du Népal, exilé à Varanasi au XIXe siècle ;
• La Mosquée Alamgir : une mosquée construite au 17ᵉ siècle par l’empereur moghol Aurangzeb ;
• Le quartier de Bhelupura : c’est ici que se trouvent tous les tisserands de soie de Varanasi, cette dernière étant considérée comme la capitale de la soie ;
• Le Fort de Ramnagar : construit au 18ᵉ siècle, il était autrefois la résidence du Maharaja de Bénarès ;

Rishikesh, la capitale du yoga

La ville de Rishikesh fait partie des villes mythiques à découvrir en Inde. Blottie sur les contreforts de l’Himalaya, la ville se situe à 250 km par la route de Gaumukh, là où le Gange prend sa source. Possédant une dimension sacrée, la ville est connue pour être « la porte du pays des Dieux ». De nombreuses légendes y sont associées. Tous comme à Varanasi, la ville accueille des milliers de pèlerins dans ses temples et sur les Ghats. Vous pourrez notamment assister aux Ganga aarti, ces cérémonies quotidiennes en honneur à la déesse Gange.

Outre ses dimensions religieuses, la ville est une destination spirituelle où le yoga et la méditation sont pratiquées depuis des siècles. Considérée comme la capitale du yoga, Rishikesh est le meilleur endroit pour pratiquer le yoga en Inde. De nombreux ashrams y proposent des cours.

Que faire et que voir à Rishikesh ?

Parmi les incontournables à faire et à voir à Rishikesh, on peut citer :

• Les ponts en fer de Lakshman Jhula et Ram Jhula : ces ponts suspendus offrent l’occasion d’admirer les scènes de vie des pèlerins venus se baigner dans l’eau sacrée du Gange ;
• Le Triveni Ghat : c’est sur ce Ghat que vous pourrez notamment observer le rituel hindou du Ganga aarti ;
• Le temple de Trayambakeshwar : un temple dédié au dieu Shiva. C’est l'un des douze jyotirlingas où sont conservés les registres généalogiques hindous de Trimbakeshwar, dans le Maharashtra ;
• Le temple de Bharat Mandir : avec une histoire de plus de mille ans, c’est le plus vieux temple de la ville ;
• Le temple Neelkanth Mahadev : nichée dans une forêt sylvestre, c’est l’un des sanctuaires Shiva les plus sacrés d’Inde ;
• Cours de yoga et méditation ;
• L’ashram Maharishi Mahesh Yogi : c’est ici que les Beatles sont venus apprendre la méditation transcendantale ;
• Les cascades de Neer Garh ;
• Le parc national de Rajaj : qui abrite une importante colonie d’éléphants d’Asie, des primates, quelques tigres du Bengale...

Pour aller plus loin...

Découvrez notre circuit des incontournables du Nord de l’Inde pour partir à la découverte de ces villes mythiques. C’est votre premier voyage en Inde ? Découvrez nos conseils pour choisir l’Inde du Nord ou l’Inde du Sud.

Florine Dergelet