États-Unis d'Amérique
Nashville est la capitale du Tennessee, un État du Sud-Est des États-Unis. Surnommée « Music City », la ville est aussi la capitale de la musique country. Mais pas que, d'autres genres musicaux, entre autres le gospel et le rock, y sont également très appréciés. Partez à la découverte de ce temple de la mélodie et de son ambiance unique. Découvrez également sa cuisine savoureuse et son riche patrimoine historique. Nashville vous réservera un voyage inoubliable au cœur du Tennessee.
L'histoire de Nashville en bref
Nashville a vu le jour en 1779 sous le nom de Fort Nashborough. En l'honneur du général Francis Nash, elle a officiellement adopté son nom actuel en 1806. À cette époque, elle ne comptait que 400 maisons et environ 4 000 habitants.
Malgré sa taille modeste, elle était déjà le centre d'un État comptant 440 000 personnes et accueillait trois journaux. Vers 1835, sa population avait augmenté à environ 6 000 habitants, avec un commerce du coton florissant. En 1862, pendant la guerre de Sécession, Nashville passa des mains confédérées à celles de l'Union. Cette victoire la transforma en un important point de ravitaillement pour l'Union, et en décembre 1864, elle fut le théâtre d'une bataille décisive.
Dès le XIXe siècle, Nashville s’est imposée comme un centre d’édition musicale. Dans les années 1920, l’émission de radio du Grand Ole Opry a fait connaître la musique country dans tout le pays. Depuis, Nashville est devenue un véritable carrefour musical, avec des centaines de studios d’enregistrement, des labels, des éditeurs et des professionnels de l’industrie. La ville attire des artistes de tout horizon, bien au-delà de la country, faisant ainsi d'elle un pilier incontournable de la scène musicale américaine.
Que faire à Nashville ?
1. Visiter le Country Music Hall of Fame and Museum
Ce musée emblématique est une vitrine exceptionnelle de la musique country. Même si vous n’êtes pas fan du genre, il vous impressionnera à coup sûr grâce à la richesse de ses expositions. Guitares mythiques, costumes de scène, vidéos d’archives, scénographie immersive… y sont présentés. Ne manquez pas de découvrir l’évolution de la country, de ses racines rurales à son rayonnement international.
2. Assister à un concert au Ryman Auditorium
Surnommé « la mère église de la musique country », le Ryman Auditorium est un lieu de culte pour les mélomanes. Ce théâtre historique a vu passer les plus grands noms de l'industrie du disque, de Johnny Cash à Elvis Presley. Participez-y à une visite guidée. Cependant, le mieux est d’y assister à un concert le soir. L’acoustique est exceptionnelle, et l’ambiance est toujours magique.
3. Découvrir le Grand Ole Opry
Le Grand Ole Opry dépasse le simple statut de spectacle : c'est une institution. Chaque semaine, des artistes légendaires et des jeunes talents montent sur scène pour perpétuer la tradition du live à Nashville. Le lieu, moderne mais chargé d’histoire, accueille l’émission de radio éponyme depuis 1925. Réserver une soirée ici, c’est offrir une plongée directe dans la culture américaine.
4. Flâner sur la Honky Tonk Highway
Cœur battant de Nashville, la Honky Tonk Highway, sur Broadway Street, est bien plus qu’une simple rue : c’est une scène à ciel ouvert, une explosion sonore permanente où la musique ne s’arrête jamais. Chaque porte pousse vers un univers différent, où des groupes se succèdent du matin jusqu’au bout de la nuit. L’entrée est libre, l’ambiance survoltée, et les artistes jouent à quelques mètres à peine, espérant peut-être devenir la prochaine grande star. Ici, tout le monde chante, danse, trinque. Impossible de ne pas se laisser emporter. Pour beaucoup, c’est là que l’on ressent vraiment l’âme de Nashville, entre néons, guitares électriques et énergie contagieuse.
5. Écouter des auteurs-compositeurs au Bluebird Café
Petit par la taille mais immense par sa réputation, le Bluebird Café est l’un des lieux les plus emblématiques de Nashville pour qui s’intéresse à l’écriture musicale. Dans cette salle intimiste de 90 places à peine, des artistes jouent leurs chansons en acoustique, dans un silence presque sacré. C’est ici que Taylor Swift, alors âgée de 14 ans, a été repérée avant de signer son premier contrat. Garth Brooks y a aussi fait ses débuts. Le lieu attire aujourd’hui des auteurs-compositeurs talentueux venus du monde entier, espérant suivre leurs traces.
6. Explorer le RCA Studio B
Le RCA Studio B a vu naître plus de 1 000 hits, dont beaucoup enregistrés par Elvis Presley lui-même. Lors de la visite guidée, vous entrerez dans la cabine d’enregistrement, découvrirez les techniques de l’époque et ressentirez l’énergie créative qui habite encore les lieux. C’est un endroit chargé de souvenirs, où l’on imagine presque les musiciens en pleine session, guitare à la main et voix pleine d’âme.
7. Plonger dans l’histoire au Hermitage
Ancienne plantation et demeure d’Andrew Jackson, le septième président des États-Unis, le Hermitage plonge les visiteurs dans l’Amérique du XIXe siècle. Ils découvrent l’histoire de Jackson, figure controversée, mais aussi celle des esclaves qui ont vécu sur le domaine. Le manoir est bien conservé et les jardins sont paisibles.
8. Visiter le Capitole de l'État du Tennessee
Dominant la ville depuis sa colline, le Capitole est un bel exemple d’architecture néoclassique. Les visites sont gratuites en semaine et permettent de voir les salles où sont prises les décisions politiques de l’État. Des guides expliquent l’histoire du bâtiment et ses personnages clés, dont le président James K. Polk, enterré sur place.
9. Se balader au Bicentennial Mall State Park
Ce parc urbain situé au pied du Capitole offre une balade instructive en plein air. S'y trouvent une immense frise chronologique retraçant l’histoire du Tennessee, des fontaines musicales, un carillon impressionnant et une carte géante de l’État gravée au sol.
10. Se détendre au Centennial Park et visiter le Parthénon
Ce grand parc situé dans le quartier de West End, à l'ouest du centre-ville, abrite une réplique grandeur nature du Parthénon d’Athènes, construite pour l’Exposition du centenaire du Tennessee en 1897. À l’intérieur, vous pourrez admirer une immense statue d’Athéna dorée et une galerie d’art.
11. Explorer l’univers du Johnny Cash Museum
Dévolu à l’icône de la musique américaine, ce musée retrace la vie et la carrière de Johnny Cash à travers objets personnels, costumes, vidéos et extraits sonores. L’univers de « The Man in Black » y est restitué avec respect et passion. Même les non-initiés ressortent conquis.
13. Goûter au Hot Chicken
Spécialité locale par excellence, le Nashville Hot Chicken est un poulet frit très épicé, servi avec du pain et des pickles. Il se décline en plusieurs niveaux de piquant, du supportable au brûlant. À tester dans des institutions comme Hattie B’s ou Prince’s. En accompagnement, les fameux « biscuits », sortes de petits pains moelleux, sont incontournables. On les déguste au petit-déjeuner ou avec du poulet, nappés de sauce.
14. Découvrir les distilleries de whisky du Tennessee
Le Tennessee est l’un des bastions du whisky américain, avec une méthode de fabrication particulière. Plusieurs distilleries se visitent autour de Nashville. À une heure au sud, la distillerie Jack Daniel’s à Lynchburg est la plus célèbre. Vous pouvez aussi opter pour des distilleries artisanales plus proches, comme Nelson’s Green Brier ou Corsair Distillery. Les visites sont souvent guidées et incluent des dégustations, le tout dans une ambiance chaleureuse et éducative.
15. Visiter le Cheekwood Estate & Gardens
À l’écart du centre, ce domaine élégant combine musée d’art, jardins botaniques et demeure historique. C’est un havre de paix aux belles saisons, avec des expositions temporaires et des événements réguliers. Idéal pour une demi-journée hors du tumulte de la ville !
Infos pratiques
Comment visiter Nashville ?
Nashville propose plusieurs choix de moyens de transport. Vous pouvez vous déplacer en bus avec la compagnie MTA pour 1,70 $ le trajet ou 5,25 $ la journée. Les taxis sont pratiques mais chers, avec un tarif de base de 3 $, plus 1 $ par kilomètre et par passager. La location de voiture débute à 30 $ par jour, mais attention aux frais de stationnement, souvent élevés (6 à 10 $ de l’heure).
Comment s’y rendre ?
Nashville est facilement accessible en voiture depuis les grandes villes du Sud. Depuis Memphis, comptez environ 3 heures de route. Atlanta se trouve à 4 heures, tandis que Louisville est à seulement 2h30. Chicago et La Nouvelle-Orléans nécessitent entre 7 et 8 heures de trajet. Toutes ces villes sont également reliées à Nashville par des vols intérieurs rapides et fréquents.
Quand partir ?
De mai à juillet, profitez de températures agréables et assistez aux principaux événements musicaux. Le début du printemps et le début de l'automne sont également recommandés pour découvrir la ville sans la forte affluence touristique.
