Costa Rica

Ses éruptions rougeoyantes ont cessé, mais le Cerro Arenal n’a pas dit son dernier mot. Situé à dans la province d'Alajuela, le cœur battant du Parc national du volcan Arenal vous promet des paysages uniques qui resteront longtemps gravés dans votre esprit.

Histoire

Dans les années 1960, rien ne prédisait l’explosion dévastatrice du plus jeune stratovolcan du Costa Rica qui sommeillait depuis 500 ans. Se sentant à l’abri des dangers, les Ticos avaient même créé de petites fermes sur les flancs de la montagne. Cependant, le 29 juillet 1968, à la suite d’un tremblement de terre, le volcan Arenal s’est réveillé de manière spectaculaire et a répandu sa fureur sur la région pendant plusieurs jours. Des villages ont été détruits et plus de 87 personnes ont péri durant la catastrophe.

Culminant à 1 720 mètres, le volcan est resté actif au cours des décennies suivantes, mais sans représenter de véritable menace pour les habitants. Bien au contraire, les éruptions rougeoyantes ont attiré les voyageurs intrépides, popularisant le Cerro Arenal en tant que destination touristique. Puis, en 2010, le volcan est retourné dans son état de sommeil et jusqu’ à ce jour, il est considéré comme « inactif ». Établi en 1991, le Parc national du volcan Arenal a été fondé dans le but de protéger le volcan et la région environnante.

Découvrir le volcan Arenal

S’il est interdit de grimper vers son sommet pour des raisons de sécurité, la zone autour de la montagne offre de nombreuses possibilités d’activités et de découvertes en pleine nature. En plus des sentiers de randonnée pittoresques, ici se trouvent certains des meilleurs spots de rafting en eau vive au Costa Rica, des tyroliennes époustouflantes, des sources chaudes salvatrices, ainsi qu’une faune fascinante. Le Cerro Arenal ne vous décevra pas, enfilez votre tenue d’explorateur et partez à sa rencontre !

Aventurez-vous dans le Parc national du volcan Arenal

Le Cerro Arenal se laisse admirer depuis la localité de La Fortuna située à ses pieds. Toutefois, pour mieux apprécier sa beauté et sa complexité géologique, entrez dans le Parc national du volcan Arenal dont le portail se situe à 25 min de la ville, près de la base ouest de la montagne.

Plusieurs sentiers de randonnée s’ouvrent à vous pour contempler le versant ouest carbonisé du volcan Arenal. Empruntez l’itinéraire de Las Coladas (2 km) et suivez les traces d’une coulée de lave datant de 1992. La randonnée débouche sur un belvédère avec une vue spectaculaire sur le volcan et le lac Arenal. Au retour, prenez le chemin d’El Ceibo (1,8 km) pour découvrir deux arbres emblématiques de la région (un ceibo et un figuier géants).

Les autres options : le parc privé Arenal 1968 et le Pavillon de l’Observatoire Arenal

Au nord de l’entrée du parc national, la réserve privée Arenal 1968 propose plus de 30 km de sentiers de randonnée et de pistes cyclables à travers l’environnement du volcan Arenal. Ne manquez pas les coulées de lave refroidies et le lac Los Patos qui a vu le jour après l’éruption de 1968.

Enfin, faites un saut à l’Arenal Observatory Lodge situé au sud de la montagne. Cet hôtel haut de gamme était autrefois une station de recherche scientifique. Depuis son pavillon perché sur une falaise, vous obtiendrez une vue époustouflante sur le Cerro Arenal. Profitez de votre passage pour découvrir la cascade à proximité, et pourquoi pas enchaîner avec l’ascension du Cerro Chato.

Comment s’y rendre ?

Depuis San José, vous aurez environ 90 km à parcourir en direction du nord-ouest pour arriver au volcan Arenal. Ce voyage dure en moyenne 2h30 si vous louez une voiture et que vous ne faites aucun détour en chemin. En général, les routes du Costa Rica sont en bon état et de ce fait faciles à naviguer. Si vous choisissez les transports en commun, empruntez un bus à destination de La Fortuna, la ville la plus proche du volcan, et comptez 4 heures de trajet.

Quand partir ?

De novembre à avril, la saison sèche offre des conditions météorologiques idéales pour admirer les environs du volcan Arenal, avec une visibilité maximale et des sentiers plus accessibles. Toutefois, la météo peut parfois être marquée par des précipitations intermittentes.

Horaires et tarifs

Le Parc national du volcan Arenal est ouvert toute l’année, tous les jours de 8h à 16h. L’entrée coûte 15 dollars pour un adulte et 5 dollars pour un enfant.