Bolivie
Le Chili ne cesse d’impressionner les grands voyageurs par ses paysages de contes fées et ses peuples accueillants. Des volcans aux salars en passant par les vallées profondes ou les vieilles forteresses, les destinations ne manquent pas. Le Salar de Atacama n’en fait pas exception. Blotti au pied des volcans Licancabur et Láscar, le Salar de Atacama attire non seulement par son décor paradisiaque, mais surtout par ses nombreuses espèces qui peuplent ses lagunes. Faisant partie de la réserve nationale Los Flamencos, l’endroit est l'une des plus grandes sources actives de lithium du monde et l’un des points touristiques le plus important de la région. Vous voilà parti pour une visite des plus passionnantes.
Salar de Atacama : le plus important dépôt salin du Chili
C’est entre les montagnes et volcans, dans la région d'Antofagasta, au sud de la ville de San Pedro de Atacama que le plus grand salar du Chili s’est formé. Trônant à une altitude de 2 500 mètres approximativement, le Salar de Atacama recouvre une superficie d'environ 3000 km², soit de 300 000 hectares. Il représente un véritable trésor consacré à l’exploitation minière, surtout de lithium qui est utilisé dans la fabrication de batteries. Entre une vue spectaculaire s’étendant jusqu'à l'autre côté du salar et des lagunes peuplées de flamants roses, le Salar de Atacama est un circuit à privilégier pour découvrir les beautés naturelles de cette région exceptionnelle située au milieu d’un environnement aride.
Que voir et faire dans les environs du Salar de Atacama ?
Le village de Toconao
Entièrement construite en pierres volcaniques, la bourgade de Toconao est un excellent point de départ pour se rendre au Salar de Atacama. Sur place, vous pouvez dénicher un souvenir du nord chilien dans les petits ateliers artisanaux où l’on fabrique des tissages en alpaga, des sculptures en pierres volcaniques et bien d'autres objets. Ce charmant village oasis est également réputé pour son architecture coloniale. Avec l'église San Lucas qui se trouve au cœur de la ville, attendez-vous à admirer une construction peinte en blanc immaculé datant du XVIIIe siècle.
La lagune de Chaxa
Le Salar de Atacama est agrémenté de plusieurs points d’eau dont la lagune de Chaxa en fait partie. En plus d’offrir un décor sorti d’une carte postale, la lagune de Chaxa permet aussi d’observer les 3 types de flamants roses présents au Chili : le Parina chica, le parina grande et le flamenco chilino. Menacés d’extinction, ces oiseaux viennent s’alimenter dans ces petits lacs.
La lagune Piedra
Vivez une expérience insolite dans la laguna Piedra. Situé dans la réserve nationale Los Flamencos et sur le Salar de Atacama, ce lac salé offre une vue imprenable sur les fameuses pierres rouges qui bordent le lagon et la chaîne de montagnes des Andes. Le belvédère offre un emplacement parfait pour capturer des images de flamants roses et d'oiseaux de rivage.
La laguna Cejar
Campé au milieu du désert Atacama, la laguna Cejar est un lieu de baignade et de flottaison incontournable grâce à une concentration en sel importante du lac. Allongez-vous dans les eaux claires et abandonnez-vous dans l'un des paysages les plus frappants du Chili où le ciel bleu contraste parfaitement avec le sel blanc et la végétation aride aux alentour.
Quand partir ?
La meilleure période pour visiter le Salar de Atacama est entre les mois d'avril et de novembre, qui sont les mois les plus secs de l'année. Pendant cette période, les températures sont douces le jour, atteignant généralement des maximums de 20 à 25°C, et froides les nuits avec des températures tombant en dessous de 0°C. De ce fait, la fraîcheur de la matinée et la chaleur du soleil pendant la journée rendent les randonnées faciles et agréables.
Comment s’y rendre ?
Le Salar de Atacama est situé dans la région d'Antofagasta, au nord du Chili. La ville la plus proche est San Pedro de Atacama, qui est à environ 100 kilomètres au sud-est du Salar d'Atacama.
Pour se rendre à San Pedro de Atacama, plusieurs options sont disponibles :
- En avion : L'aéroport le plus proche est l'aéroport international El Loa à Calama, qui est desservi par plusieurs compagnies aériennes. De là, vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour rejoindre la ville de San Pedro.
- En bus : Il existe des bus directs depuis Santiago, la capitale du Chili, ainsi que depuis d'autres villes du pays. Les bus prennent environ 24 heures pour arriver à destination.
- En voiture : Vous pouvez également louer une voiture à Santiago ou à Calama et conduire jusqu'à San Pedro de Atacama. Il est important de noter que certaines routes peuvent être difficiles à naviguer, en particulier pendant la saison des pluies.
Une fois à San Pedro de Atacama, vous pouvez rejoindre le Salar de Atacama en organisant une visite guidée ou en louant une voiture. Cependant, comme le site se campe dans une région isolée et inhospitalière, il est conseillé de faire appel à un guide expérimenté pour s'assurer d'une visite sûre et agréable.
