Bolivie

Cusco, capitale de l’empire Inca, est une ville riche en histoire, culture et paysages spectaculaires. Nichée dans les Andes péruviennes, à environ 3400 mètres d’altitude, elle séduit les visiteurs avec son mélange unique d’architecture inca et coloniale, ses traditions vibrantes et sa cuisine délicieuse. Que vous soyez passionné d’archéologie, amateur de randonnée ou curieux de découvrir des traditions ancestrales, Cusco a de quoi vous émerveiller à chaque instant.

Histoire

Cusco, également écrit « Cuzco » ou « Qosqo » en quechua ancienne, aurait été fondée vers 3000 avant J.-C. Cependant, la présence humaine dans la région remonte probablement à 2000 ans auparavant. Certaines recherches archéologiques ont permis de découvrir des traces des civilisations Chanapata (vers 800 av. J.-C.) et Wari (600 ap. J.-C.) qui se sont développées dans la région.

Selon la légende, la ville aurait été fondée par Manco Cápac et Mama Ocllo, des figures mythiques envoyées par le dieu Soleil, Inti, pour civiliser les peuples de la région. L’apogée de Cusco correspond à l’ère inca, entre les années 1200 et 1400, sous le règne de souverains comme Pachacútec. Ce dernier avait transformé la ville en un véritable chef-d’œuvre urbain. En effet, durant son règne, cet empereur avait structuré en damier et initia la division de Cusco en quatre grands quartiers reliés par des routes menant aux provinces de l’empire.

L’arrivée des conquistadors le 15 novembre 1533 a marqué un tournant dramatique pour Cusco. Profitant des conflits internes au sein de l’empire inca, les troupes de Francisco Pizarro s’emparèrent de la ville sans grande résistance. La destruction de nombreux édifices incas permit aux Espagnols d’élever des églises et des palais coloniaux. En revanche, les solides fondations incas, témoignages d’une ingénierie avancée, sont restées intactes.

Plus tard, les rébellions menées par Túpac Amaru, fils de l’Inca Manco, puis par Túpac Amaru II, furent écrasées brutalement. Cela marqua l’échec des tentatives de résistance à la domination espagnole.

Par la suite, Cusco perdit son rôle central au profit de Lima, devenue la capitale du vice-royaume espagnol. Néanmoins, grâce à sa position stratégique sur la route des mines de Potosi, la ville connut une prospérité relative jusqu’au XIXe siècle. L’indépendance du Pérou en 1821 et les bouleversements de l’ère industrielle, dont Cusco ne profita guère, entraînèrent un déclin économique et démographique marqué.

À partir des XXe et XXIe siècles, Cusco renaît grâce à l’essor du tourisme. La découverte du Machu Picchu en 1911 et l’inscription de la ville au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 ont joué un rôle clé dans cette dynamique.

De nos jours, c’est une ville dynamique qui accueille des millions de touristes chaque année.  Malgré son flux touristique, Cusco conserve une atmosphère authentique grâce à ses habitants, majoritairement Quechuas, qui continuent de préserver leurs traditions ancestrales.

Festivités et traditions locales

En juin, la ville célèbre la bière nationale, la Cusqueña. Ce festival est animé par des concerts de musique traditionnelle et moderne ainsi que des défilés festifs attirant une foule nombreuse pendant 3 jours.

La fête du Corpus Christi voit une quinzaine de statues de saints et de vierges des paroisses environnantes être portées en procession jusqu’à la cathédrale. Par ailleurs, le 24 juin, l’Inti Raymi, ancienne fête inca dédiée au soleil, est célébrée à Sacsayhuamán à l’occasion du solstice d’hiver.

Enfin, le 1er août, le Pachamama Raymi célèbre la Terre Mère à l’occasion du nouvel an andin. Cette fête est marquée par des rituels où l’on offre symboliquement des feuilles de coca, de la chicha de jora et des graines hyururos sacrées.

Comment s’y rendre ?

Cusco est facilement accessible par différents moyens de transport. Voici quelques options au choix :

En avion

L’aéroport international Alejandro Velasco Astete, situé à une dizaine de minutes du centre-ville, reçoit des vols réguliers en provenance de Lima et d’Arequipa.

En bus ou en voiture

Par voie terrestre, des bus relient Cusco à plusieurs villes environnantes, avec des trajets variant entre 6 à 25 heures selon le point de départ. La route via Juliaca est plus sûre, tandis que celle passant par Espinar et Sicuani est plus courte mais non goudronnée.

En train

Les voyageurs peuvent également prendre le Titicaca Train entre Puno et Cusco ou les trains du Perú Rail reliant Poroy à Aguas Caliente.  

Que voir à Cusco ?

Cusco dispose de nombreux monuments et places historiques à découvrir. Voici quelques lieux et édifices incontournables de la ville :

La Plaza de Armas

La Place d’Armes ou Plaza de Armas, lieu historique et central de la ville, était déjà utilisée par les Incas pour les rassemblements et les cérémonies. Entourée de bâtiments coloniaux majeurs, tels que la cathédrale et l’église de la Compagnie de Jésus ainsi que d’autres édifices religieux, construites sur les fondations des anciens palais des empereurs incas. Aujourd’hui, la Plaza de Armas reste un point de rencontre animé.  

Qorikancha et le couvent de Santo Domingo

Situé à 10 minutes à pied de la Place d’Armes, le Qorikancha, ou du Temple du Soleil, était l’un des sites les plus sacrés de l’empire Inca. Son nom signifiant « enceinte de l’or » ou « quartier de l’or » en quechua, évoque la magnificence de cet édifice. En effet, ce monument était orné d’or et décoré en l’honneur du Soleil. Le temple fut malheureusement dévasté par les conquistadors espagnols, qui pillèrent l’or et profanèrent les momies incas. Sur les fondations de ce lieu sacré, les Espagnols construisirent au XVIe siècle le Couvent de l’Ordre des prêcheurs, le Convento de Santo Domingo.

Ce couvent abrite encore quelques vestiges du Qorikancha d’origine. À l’intérieur, l’architecture baroque coloniale se mêle harmonieusement à des éléments incas, tels que :

• Des arches et colonnes de style classique
• Des peintures de l’école cusqueña
• Des boiseries dorées et des objets liturgiques en argent.

Cette combinaison entre art colonial et patrimoine inca fait du Couvent de Santo Domingo un lieu fascinant.

Les musées de Cusco

La ville abrite plusieurs musées intéressants comme :

• Le musée Inka: Ce lieu permet de découvrir plusieurs vestiges des civilisations précolombiennes comme des bijoux, des outils, des textiles, des momies, des sculptures et des poteries.
• Le musée d’art précolombien: Comme son nom l’indique, ce musée met en valeur l’histoire et l’évolution de l’art des anciennes civilisations précolombiennes. On y trouve des céramiques, des peintures, des objets anciens ainsi que des sculptures.
• Le musée Machu Picchu: C’est dans ce musée, installée dans une ancienne maison coloniale appelée la Casa Concha, que sont exposés environ 366 objets découverts sur le site du Machu Picchu durant l’expédition de 1911 d’Hiram Bingham.

Les « 4 ruines » incontournables

La plupart des voyageurs visitent également Cusco pour ses 4 célèbres ruines qui se trouve seulement à environ quelques kilomètres de la ville :

• Sacsayhuaman: Se trouvant à 2 km du centre-ville, ce site archéologique est un ancien complexe militaire célèbre pour ses gigantesques blocs de pierre.
• Q’enqo: Situé à 8km de la ville, il s’agit d’un ancien centre cérémoniel inca important.
• Puca Pucara: Ce site était autrefois un fort stratégique contrôlant la Vallée Sacrée des Incas.
• Tambomachay: Un site historique connu pour ses bains antiques réservés aux Incas (empereurs).

Il faut noter que les visiteurs auront besoin d’acheter un boleto turistico afin d’accéder à ces sites.

Que faire à Cusco ?

Nombreuses sont les activités à faire pendant une visite dans la ville de Cusco. Parmi elles, les voyageurs peuvent :

Faire un tour au marché central de Cusco

Le marché central de Cusco, situé près de la gare de San Pedro, est populaire auprès des habitants. On y trouve une large gamme de produits locaux frais tels que :

• Des fruits
• Des légumes
• Des viandes
• Des poissons
• Des fleurs
• Des herbes médicinales.

Visiter ce marché est l’occasion de goûter à des plats locaux comme le ceviche, le cuy rôti, ou encore le chicharon, accompagnés de chicha morada. Par ailleurs, on peut aussi y acheter des souvenirs et des objets artisanaux authentiques.

Visiter le quartier de San Blas

San Blas, le quartier bohème de Cusco, est connu pour ses ruelles étroites. En chemin, on découvre la Calle Hatunrumiyoc, où se trouve la fameuse pierre aux douze angles, un témoignage impressionnant de l’ingéniosité inca. La Plazota de San Blas, une petite place pleine de vie, est entourée de maisons anciennes bâties sur des fondations incas. Ce quartier est aussi un centre d’art, où les artistes et sculpteurs de la ville exposent leurs œuvres dans des galeries, des boutiques artisanales et des cafés tendance.

Autres activités

Pour les gourmands, visiter le Museo del Chocolate permet d’apprendre l’histoire et la fabrication du chocolat péruvien. Des ateliers y sont d’ailleurs organisés pour les visiteurs.

Faire un tour au musée du coca de la ville donne l’occasion d’en connaître davantage sur l’importance et l’utilisation de la feuille de coca dans la culture péruvienne.

Enfin, il est possible de faire des randonnées aux alentours de la ville pour découvrir d’autres sites archéologiques, témoins de l’existence des civilisations anciennes.