Bolivie

Située au cœur des Andes péruviennes, Chivay est une charmante petite ville qui joue un rôle central dans la découverte du célèbre Canyon de Colca, l’un des plus profonds au monde. Se trouvant à une altitude entre 3635 et 3640 mètres, cette destination constitue un point de départ idéal pour explorer la beauté naturelle et culturelle de la région. Que vous soyez un amateur de nature, un passionné d’histoire ou un explorateur en quête de nouveaux horizons, Chivay a quelque chose à offrir.

Histoire

Le nom « Chivay » trouve son origine dans le quechua, une langue ancestrale des Andes. Il dériverait du mot »Chuay », qui signifie « assiette d’argile ». Cela fait référence à la forme creuse et enveloppante de la ville, rappelant une vasque naturelle nichée au cœur des montagnes. Une autre interprétation est liée à une ancienne croyance locale. Selon la légende, la région était connue comme un lieu où les oiseaux venaient s’accoupler.

Chivay, dont les origines remontent à une époque antérieure aux Incas, a été successivement habitée par les Collaguas (ou Collawas), Cabanas et Tapay, trois cultures pré-incas. Pendant l’expansion inca, l’empereur Mayta Cápac (1290-1320) consolida le pouvoir inca dans la région en établissant des alliances, notamment par son union avec la princesse Mama Yachi. Cette alliance donna naissance à la danse traditionnelle des « wititis », un symbole culturel préservé jusqu’à nos jours.

Sous la colonisation espagnole, Chivay devint un centre important grâce à ses mines d’or et d’argent, mais l’exploitation intense mena à la pauvreté. De cette époque subsistent des vestiges comme le pont colonial et des églises historiques. Plus tard, après l’indépendance du Pérou, la ville perdit son importance économique jusqu’à l’essor du tourisme, notamment grâce au Canyon de Colca.

Les secteurs de la ville de Chivay

Depuis l’époque inca, Chivay a conservé une division traditionnelle en trois secteurs :

• Ccapa: Signifiant « pouvoir » ou « richesse » en quechua, il s’agit du cœur principal de la ville. Historiquement, il a toujours été le centre urbain et administratif. Actuellement, ce quartier regroupe les principales infrastructures, y compris les sources thermales de la Calera qui attirent de nombreux visiteurs.
• Urinsaya: Situé dans la partie inférieure de la ville, cette zone se distingue par son ambiance festive. Les habitants de ce secteur sont particulièrement actifs lors des fêtes.
• Hanansaya: Se trouvant dans la partie supérieure, il symbolise le lien entre Chivay et les hauteurs environnantes. Ce quartier est connu pour ses vues panoramiques et pour son importance dans la division sociale et géographique de la ville, ancrée dans les traditions incas.

Aujourd’hui, cette structure tripartite perdure, combinant les traditions ancestrales, les influences coloniales et une dynamique contemporaine faisant de Chivay un lieu riche en histoire et en vie culturelle.

Climat

Chivay profite d’un climat tempéré froid qui varie selon les saisons. Entre décembre et avril, les précipitations sont fréquentes, tandis que durant la saison sèche, les pluies deviennent rares, mais les températures nocturnes chutent. En journée, les températures maximales avoisinent 19 °C, mais la nuit, elles peuvent descendre à 0 °C ou même en dessous. Ainsi, la meilleure période pour visiter Chivay s’étend de mai à novembre, pendant la saison sèche. Durant ces mois, le climat est plus stable, avec des journées généralement ensoleillées et des nuits fraîches.

Chivay comme porte d’entrée au Canyon de Colca

La principale raison pour laquelle de nombreux visiteurs se rendent à Chivay est son accès au spectaculaire Canyon de Colca. Avec une profondeur atteignant 3400 mètres, ce canyon dépasse de loin celui du Grand Canyon aux États-Unis.

Les paysages offrent une diversité impressionnante, allant des vallées verdoyantes aux falaises escarpées, où les condors andins survolent majestueusement. Le belvédère de Cruz del Condor, situé à une heure de route de Chivay, est l’un des points d’observation les plus prisés pour admirer ces grands rapaces.

Culture et traditions locales

Chivay est aussi un centre culturel vibrant. Chaque année, la ville célèbre diverses festivités traditionnelles, où la danse, la musique et les costumes colorés prennent une place centrale. La fête de la « Virgen de la Inmaculada Concepción », le 8 décembre, est l’un des événements les plus importants, réunissant des habitants et des visiteurs autour de processions et de danses folklorique.

En outre, le marché de Chivay est une autre fenêtre sur la culture locale. Les commerçants y vendent des produits frais, comme des fruits, des légumes et des herbes médicinales. On y trouve également des artisanats tels que des vêtements en alpaga et des objets tissés à la main.

Comment s’y rendre ?

Se rendre à Chivay nécessite de traverser des paysages spectaculaires qui font partie intégrante de l’expérience de voyage. La ville est située à environ 150-163 km d’Arequipa, soit en général 4 heures de route. Voici les options principales pour rejoindre Chivay :

En bus

Des bus et minibus relient quotidiennement Arequipa à Chivay. Ce mode de transport est idéal pour les voyageurs au budget limité ou ceux qui souhaitent une expérience plus locale.

En voiture ou taxi privé

Louer une voiture ou engager un taxi privé est une excellente option pour les voyageurs recherchant plus de confort et de flexibilité. Le trajet dure environ 3 heures. Cette option permet de s’arrêter à des sites panoramiques ou pour observer la faune locale.

En excursion organisée

De nombreuses agences de tourisme à Arequipa proposent des excursions organisées à Chivay, souvent en combinant la visite du Canyon de Colca. Ces circuits incluent en général des arrêts dans des lieux d’intérêts comme le Mirador des Andes, les plateaux de Patapampa et des villages traditionnels.  

Attractions

Nombreuses sont les attractions à découvrir dans la ville de Chivay. Voici quelques exemples de lieux et de monuments à visiter absolument :

L’église de Chivay

C’était au milieu du XVIIIe siècle qu’a été érigé le temple de Nuestra Señora de la Asunción à Chivay. Cette église se distingue par sa construction en pierre volcanique. Sa conception architecturale est simple, avec une unique nef surmontée d’une voûte en berceau. L’église présente une décoration discrète composée d’œuvres religieuses qui reflètent l’époque coloniale espagnole.

La Plaza de Armas

À l’image de nombreuses villes péruviennes, Chivay dispose également d’une charmante Plaza de Armas. Bien qu’elle soit de petite taille, il s’agit de la place principale de la localité et offre un panorama magnifique. Aux alentours, plusieurs restaurants accueillent les visiteurs. On y croise également des habitants proposant des produits locaux, tels que des feuilles de coca, du pain artisanal ou encore des soupes chaudes, idéales pour affronter les effets de l’altitude.

Le planétarium et l’observatoire de Colca

Pour les passionnés d’astronomie et des mystères de l’univers, le planétarium et observatoire du Colca est une visite incontournable. Ce lieu éducatif et immersif offre une expérience fascinante grâce à son dôme planétarium ultramoderne. Les visiteurs peuvent y admirer de près une multitude de merveilles cosmiques, telles que la lune, le soleil, les planètes, les galaxies, les nébuleuses, les comètes, et bien d’autres phénomènes célestes.

Le planétarium propose également une exposition didactique mettant en valeur les meilleures photographies d’objets spatiaux, comme les constellations et les systèmes stellaires. Cela permet d’en apprendre davantage sur l »univers en attendant son tour sous le dôme.

En outre, afin de profiter pleinement de cette expérience, il est conseillé de visiter le planétarium par une soirée claire. Les horaires d’ouverture, de 18h30 à 21h30, permettent une observation optimale des merveilles du ciel nocturne.

Les eaux thermales de La Calera

Se trouvant à environ 4 km de Chivay, les thermes de La Calera offrent un lieu de détente idéal pour les visiteurs en quête de relaxation. Ce complexe touristique, géré par le gouvernement régional de Chivay, dispose de cinq piscines d’eau thermale provenant du volcan Cotallumi. L’eau, initialement à une température élevée pouvant atteindre 80 °C, est soigneusement tempérée à 35 ou 38 °C pour le confort des baigneurs.

Ces eaux thermales sont réputées pour bienfaits grâce à leur richesse en minéraux (soufre, zinc, calcium). Elles permettent par exemple de soulager ou de soigner les affections de la peau, les douleurs musculaires et les problèmes osseux.

Activités en plein air

Outre le Canyon de Colca, les alentours de Chivay offrent de nombreuses possibilités d’activités en plein air. Les amateurs de randonnée peuvent explorer les sentiers qui serpentent à travers les montagnes, offrant des vues panoramiques sur les volcans voisins comme l’Ampato et le Sabancaya. Ces treks permettent aussi de visiter des villages traditionnels où le temps semble s’être arrêté.

Les excursions en VTT (à partir du secteur de Patapampa) sont d’autres moyens populaires de découvrir la région. Ces activités permettent d’accéder à des endroits moins fréquentés, où la nature est intacte.

Ceux qui souhaitent vivre des sensations fortes peuvent aussi pratiquer la tyrolienne ou le zip line au centre de loisirs Colca Extremo. Cette manière de survoler la région permet d’admirer autrement cette zone. Afin de demander ce service, il suffit de s’adresser à une des cabines se trouvant à l’extérieur des eaux thermales de La Calera