Bolivie

Surnommée la « Ciudad Blanca » (la Ville Blanche), Arequipa est la deuxième plus grande ville du Pérou et l’une des destinations les plus fascinantes du pays. Située au pied des majestueux volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu, elle charme ses visiteurs par son architecture coloniale, son histoire riche et sa culture vibrante. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de paysages spectaculaires ou épicurien curieux, Arequipa a quelque chose à offrir à chacun.

Histoire

Les origines humaines dans cette vallée remontent à plus de six mille ans, lorsque les populations pré-agricoles s’y installèrent. Celles-ci laissèrent des traces comme les peintures rupestres de Toro Muerto. Par la suite, des cultures agricoles maîtrisant l’irrigation et les terrasses y prospérèrent. La culture Tiahuanaco-Wari, vers l’an 600, marqua profondément cette région. Elle inspira l’émergence de la nation Collagua et influença les traditions des cultures Churajón et Chuquibamba. Avant la conquête espagnole, la vallée était passée sous l’autorité des Incas après une longue résistance des Aymaras.   

La fondation d’Arequipa date du 15 août 1540 par don Garci Manuel de Carbajal, lieutenant de Francisco Pizarro, dans la vallée du rio Chili. La ville est une des premières grandes cités de l’époque coloniale péruvienne. Dès sa fondation, Arequipa attira de nombreux colons espagnols, devenant l’une des villes les plus hispaniques du Vice-Royaume du Pérou. Construite principalement en sillar, une pierre volcanique blanche typique de la région, elle gagna le surnom de « cité blanche ». 

Initialement appelée « Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunta » et dédiée à Notre-Dame de l’Assomption, elle fut rebaptisée par une cédule royale du roi Charles V en 1541 sous le nom de « Ville d’Arequipa ». Certaines interprétations étymologiques avancent que ce nom a été inspiré du quechua « Ari-que pay » qui veut-dire « oui, vous pouvez rester ». Une autre version affirme qu’Arequipa signifie « près de la montagne ». 

Au fil du temps, Arequipa joua un rôle clé dans l’histoire républicaine du Pérou, étant le théâtre de mouvements populaires, civiques et démocratiques. Elle devint le berceau de nombreuses figures intellectuelles, politiques et religieuses du pays.

Capitale de la province d’Arequipa et deuxième plus grande ville du Pérou, elle est aujourd’hui un centre juridique majeur, abritant la cour constitutionnelle. À deux reprises, en 1835 et 1886, Arequipa servit de siège au gouvernement péruvien, affirmant ainsi son importance nationale et historique.

Climat

Arequipa présente un climat semi-aride marqué par des températures douces tout au long de l’année, oscillant généralement entre 10 et 25 °C. Le soleil est très présent, et l’air reste sec, à l’exception de la saison des pluies qui s’étend de décembre à mars. Pendant cette période, des nuages apparaissent souvent dans l’après-midi, accompagnés de faibles précipitations.

Les hivers, en juin et juillet, apportent des températures plus fraîches, qui peuvent descendre jusqu’à une moyenne de 6 °C. Toutefois, l’atmosphère sèche atténue la sensation de froid. Afin de profiter au mieux de la ville, il est recommandé de planifier une visite entre mai et septembre, lorsque les journées sont ensoleillées et les précipitations quasi-inexistantes.

Comment s’y rendre ?

Pour se rendre à Arequipa, plusieurs options sont disponibles en fonction de votre point de départ et de vos préférences de transport :

En avion

L’aéroport international Rodriguez Ballón, situé à environ une dizaine de kilomètres du centre-ville d’Arequipa, dessert la ville.

• Depuis Lima : Plusieurs vols quotidiens relient Lima à Arequipa, avec un temps de trajet d’environ 1h30.
• Depuis d’autres villes péruviennes : des liaisons aériennes sont possibles depuis Cusco, Puno (Juliaca), Piura ou Trujillo.

En bus

Le Pérou dispose d’un réseau de bus développé avec des options confortables pour rejoindre Arequipa :

• Depuis Lima : Le trajet dure environ 16 à 18 heures selon le type de bus.
• Depuis Cusco : Le voyage dure environ 10 heures de route.
• Depuis Puno : Environ 6 à 7 heures de trajet.

En voiture

Pour les voyageurs souhaitant plus de liberté, Arequipa est accessible en voiture via la Panaméricaine Sud, une route principale reliant plusieurs villes péruviennes. Les routes sont généralement en bon état, mais il est recommandé de conduire avec prudence, notamment dans les zones montagneuses.

Que voir à Arequipa ?

Le centre historique d’Arequipa figure au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en raison de la beauté et de la richesse de son architecture coloniale. Chaque recoin, surtout de la Place d’Armes, respire l’histoire, et ses rues pavées vous transportent dans une autre époque. Voici quelques attractions et bâtiments emblématiques incontournables à découvrir dans la ville :

Les monuments religieux

La ville est dotée de pas moins de 22 édifices religieux à voir absolument, notamment :

• La Cathédrale Notre Dame d’Arequipa 
• Le couvent de Santa Catalina
• L’église Compañia de Jésus
• Le monastère de la Recoleta
• L’église Nuestra Señora de la Merced
• El Templo San Agustín

Les musées

Les passionnés d’histoire seront ravis de faire un tour dans les musées dont dispose Arequipa. On peut par exemple citer : 

• Le musée de la Cathédrale
• Le musée de Arte Virreinal- Monastère de Santa Teresa
• Le musée Santuarios Andinos
• Le musée archéologique Santa Maria
• Le musée San Agustín
• Le musée Mario Vargas Llosa
• Le musée Goyeneche
• La Casa del Moral

Que faire à Arequipa ?

Nombreuses sont les activités à faire lors d’une visite dans la ville d’Arequipa :

Faire un tour au Mercado San Camillo

Le marché couvert de San Camillo est un lieu de rassemblement où les habitants de la ville se retrouvent pour échanger, marchander et acheter divers produits, tels que les fruits, légumes, poissons et viandes. Visiter cet endroit permet de plonger au cœur du quotidien local tout en savourant des spécialités culinaires traditionnelles ou en achetant des souvenirs typiques du Pérou.

Admirer la ville depuis le mirador Yanahuara

Le mirador d’Yanahuara, situé près de l’église éponyme, se trouve  environ 2300 mètres d’altitude. De ce point de vue, vous pourrez admirer les ruelles pavées et les nombreux édifices coloniaux qui définissent le paysage urbain. À l’horizon, les volcans Misti, Pichu Pichu et Chachani dominent le panorama.

Découvrir l’art du tissage traditionnel de la laine au Mundo Alpaca

Mundo Alpaca est un complexe touristique, situé dans le quartier de San Lorenzo à proximité du centre-ville. Il permet de rencontrer un troupeau d’alpagas. Les visiteurs y apprennent les différentes étapes de la transformation de la laine, avant d’assister à une démonstration du tissage traditionnel.

Goûter à la cuisine péruvienne dans une picantería

Les picanterias sont des restaurants traditionnels d’Arequipa, apparus au XIXe siècle. L’odeur alléchante qui émane de ces établissements vous invitera à y entrer. Au menu, vous y découvrirez une variété de spécialités locales, telles que :

• Le rocoto relleno (piment farci de viande hachée, de légumes et de fromage, cuit au four)
• L’Arobo arequipeño (ragoût de porc mariné dans du vinaigre, de l’ail et des épices, servi avec du pain)
• Le Chupe de camarones (soupe de crevettes parfumée et consistante, agrémentée de légumes, de fromage et de lait)

Faire de la randonnée dans les environs

Arequipa est entourée de paysages naturels impressionnants, qui offrent des opportunités de randonnée et d’aventure :

• Le volcan Misti : Ce volcan emblématique, culminant à 5822 mètres, est un symbole de la ville. Pour les amateurs de randonnée, gravir le Misti est une expérience inoubliable, bien que difficile en raison de l’altitude.
• Le canyon de Colca : À environ 3 heures de route de la ville, le canyon de Colca est l’un des plus profonds au monde, atteignant jusqu’à 3400 mètres. C’est un endroit idéal pour observer les majestueux condors andins en plein vol.
• La vallée de Majes : Connue pour ses paysages pittoresques et ses pétroglyphes de Toro Muerto, cette vallée est un lieu parfait pour les amateurs d’histoire et de nature.

Ces merveilles naturelles font d’Arequipa un point de départ idéal pour explorer les richesses du sud péruvien.