Albanie

Situé à la frontière entre l’Albanie et la Macédoine du Nord, le lac d’Ohrid est l’un des plus anciens et des plus profonds lacs d’Europe. Ce trésor naturel est réputé pour sa beauté à couper le souffle, ses eaux cristallines et son écosystème unique. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, le lac d’Ohrid ne se distingue pas seulement par son environnement naturel, mais aussi par sa riche histoire et son importance culturelle pour la région.

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Situation géographique et caractéristiques

Le lac d’Ohrid est partagé entre deux pays des Balkans : environ les deux tiers de sa superficie se trouvent en Macédoine du Nord, tandis que l’Albanie occupe le tiers restant, principalement autour de la ville de Pogradec. Le lac doit son nom à la ville d’Ohrid, située sur sa rive est, du côté macédonien. Il couvre une superficie de 358 km2 et atteint une profondeur impressionnante d’environ 288 mètres, faisant de lui l’un des lacs les plus profonds des Balkans et d’Europe.

Le lac d’Ohrid est unique non seulement en raison de sa taille et de sa profondeur, mais aussi pour son ancienneté. En effet, il est estimé entre deux à cinq millions d’années. Ce facteur fait de lui l’un des lacs les plus anciens au monde, comparable à d’autres grands lacs tels que Titicaca au Pérou, Baïkal en Russie ou encore Tanganyika en Afrique.

Un écosystème unique

Ce qui rend le lac d’Ohrid véritablement spécial, c’est la richesse de sa biodiversité. En tout, on recense près de 1200 espèces animales dont environ 212 sont endémiques. Du côté albanais, parmi les mammifères, on peut voir des renards, des cerfs ou encore des sangliers. Sur les rives du lac, plusieurs espèces d’oiseaux sont remarquables tels que des pélicans, des cygnes blancs, des canards sauvages, etc.

En outre, le lac d’Ohrid regorge de diverses espèces de poissons telles que :

• Les corégones
• Les barbeaux
• Les carpes
• Les chevesnes
• Les ablettes

Les plus emblématiques sont la belvica et le « tave korani » (ou la truite d’Ohrid). Ces derniers sont très prisés pour la pêche et particulièrement vulnérables à la surexploitation. Le lac abrite aussi d’autres espèces telles que le poisson coran et l’anguille européenne, très appréciées par les gourmets.

Par ailleurs, dans les eaux du lac, on trouve également une grande diversité de plantes aquatiques, de mollusques et de crustacés rares. L’âge du lac et ses conditions environnementales spécifiques ont permis à ces espèces de se développer de manière isolée au fil des millénaires. D’ailleurs, ce sont les raisons pour lesquelles le lac d’Ohrid est souvent qualifié de « musée des fossiles vivants ». Par exemple, les chercheurs ont constaté la présence d’un gastéropode rare âgé de 30 millions d’années, appelé le Gocea ohridana. Il est possible de trouver dans le lac des éponges, des crabes, des coquillages et même des planctons.

En outre, concernant la flore, les fonds du lac sont recouverts d’algues jusqu’à une profondeur spécifique. On peut par exemple mentionner l’algue hara, se développant entre 6 et 15 mètres de profondeur. En revanche, sur les rives et les environs du lac d’Ohrid, de nombreux espèces d’arbres sont notables, notamment :

• Les chênes
• Les buis
• Les noisetiers
• Les sapins
• Les châtaigniers.

Histoire et patrimoine culturel

Le lac d’Ohrid est aussi un centre historique et culturel majeur. Ses rives sont habitées depuis des millénaires, et les preuves archéologiques montrent que la région a été peuplée dès l’âge de bronze. L’importance historique du lac s’est particulièrement renforcée durant la période antique et médiévale, lorsque la ville d’Ohrid, située du côté macédonien du lac, est devenue un important centre culturel et religieux.

Du côté albanais, la ville de Pogradec a joué un rôle clé dans le développement de la région. Bien que plus petite et moins connue qu’Ohrid, cette localité a un riche passé et offre une ambiance plus détendue, typique des petites villes des Balkans. Elle a été un centre d’échanges culturels et commerciaux depuis l’Antiquité, et conserve aujourd’hui de nombreux témoignages de cette longue histoire.

Découverte archéologique récente

En 2023, en Albanie, des archéologues suisses et albanais ont découvert un ancien village composé d’habitations sur pilotis engloutis dans le lac d’Ohrid, ainsi que plusieurs artefacts datant du Néolithique. 100000 pointes de bois en chêne, mis en place autour du périmètre de cette cité lacustre, servaient sans doute de défense. Les études et les analyses ont permis d'estimer l’existence de ce village entre 6000 et 5800 av. J.-C. Cette cité est probablement la plus ancienne découverte en Europe. D’après les recherches, 200 à 500 personnes composaient la communauté.

Attractions et activités

Activités nautiques

Le lac est parfait pour les amateurs d’activités en plein air. La baignade y est populaire en été. Les plages autour de Pogradec, comme celle de Tushemisht, offrent des moments de détente inoubliables.

Faire du canoë ou du kayak permet de découvrir les criques cachées du lac et les sites patrimoniaux. Il est également possible de louer un bateau à moteur pour explorer le lac et ses rivages sous un angle différent.

Par ailleurs, les amateurs de plongée sous-marine pourront observer la faune et la flore qui peuplent le lac.

Explorer la nature environnante

Pour ceux qui préfèrent la randonnée, les montagnes environnantes offrent des sentiers magnifiques avec des vues panoramiques sur le lac. Le parc de Drilon, près de Pogradec, est un endroit idéal pour une promenade tranquille parmi la nature luxuriante.

Découvrir les villes aux alentours

Du côté albanais, les visiteurs peuvent faire une halte à Pogradec. C’est l’occasion de faire un tour au Musée d’Histoire de la ville. Ce dernier retrace l’évolution de la cité et de ses environs à travers les âges. Il propose aussi des expositions sur l’artisanat local et la culture albanaise.

Le village de Lin, situé à une courte distance de Pogradec, est l’un des plus anciens sites habités de la région. En plus des ruines antiques de la basilique paléochrétienne, les ruelles pavées et les maisons traditionnelles en pierre offrent un charme pittoresque.

Goûter à la cuisine locale

Les voyageurs peuvent profiter de la gastronomie unique de la région, influencée par les produits locaux et le lac lui-même. Les restaurants au bord du lac proposent du poisson frais, notamment la fameuse truite korani. D’autres plats typiques de la cuisine albanaise, tels que le byrek (tourte feuilletée) et le fërgesë (ragoût de poivrons, tomates et fromage), sont également à ne pas manquer. Par ailleurs, il ne faut pas aussi oublier de faire un tour par les marchés locaux pour découvrir des produits du terroir comme des épices, des charcuteries, des fromages, etc.

Conservation et défis environnementaux

Bien que le lac d’Ohrid soit un site naturel et culturel exceptionnel, il est confronté à des problèmes et défis de conservation, notamment :

• La pollution due aux eaux usées
• L’eutrophisation
• L’urbanisation massive et les développements immobiliers non réglementés
• L’agriculture intensive
• La surpêche
• La déforestation
• L’augmentation du tourisme.

Heureusement, plusieurs initiatives entreprises par les gouvernements macédoniens et albanais sont en place pour protéger le lac. Des efforts sont déployés afin de limiter la pêche illégale, réduire la pollution et sensibiliser les visiteurs à l’importance de préserver cet environnement unique.