Albanie

Situé au cœur des montagnes des Balkans, dans le sud-ouest de la Macédoine du Nord, Kičevo est une destination méconnue mais riche en histoire et en culture. Cette ville est un lieu où se rencontrent des traditions séculaires et un patrimoine naturel préservé, avec un esprit de diversité qui se ressent à chaque coin de rue. Kičevo offre une expérience unique et immersive pour les visiteurs désireux de découvrir une Macédoine du Nord authentique. Cette ville est un joyau caché des Balkans qui mérite d’être exploré. 

Histoire

Kičevo est une ville dont les origines plongent loin dans le passé, avec des traces d’occupation humaine depuis l’Antiquité. Suite à des fouilles archéologiques dans les environs, une ancienne localité appelée « Uskana » se trouvait à proximité de la ville. Les premières mentions de cette localité remontent à l’époque byzantine, en 1018, dans l’une des chartes de l’empereur Basile II. Le nom de la ville y a été annoté comme étant Kicavis. 

Après les Byzantins, la région a été successivement sous la domination des Slaves macédoniens et des Ottomans. Chacune de ces civilisations ont laissé une empreinte culturelle forte et visible à travers les monuments et les traditions locales.

Au VIIe siècle, Kičevo était un centre important pour les Slaves, et ce sont ces derniers qui lui ont donné son nom actuel. La ville était ensuite passée sous le contrôle de l’Empire ottoman à partir du XIVe siècle. Sous les Ottomans, la ville s’était enrichie sur le plan architectural et culturel. De nombreuses mosquées, des églises et autres structures typiques de l’époque ottomane y ont été érigés. D’ailleurs, plusieurs subsistent encore de nos jours, offrant un aperçu de cette période de prospérité.

Il faut noter que durant le Moyen-Âge, Kičevo servait également de centre militaire stratégique. À partir de la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, la ville s’est progressivement développée pour devenir un important lieu d’échanges commerciaux et d’artisanat.   

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kičevo était sous l’occupation de l’Italie fasciste en 1941 et devint un centre actif de la Résistance communiste. Elle a été la première ville de la République de Macédoine à être libérée en 1945 par les forces de libération macédoniennes. Après l’indépendance de la Macédoine du Nord, Kičevo a conservé son héritage multiculturel, qui reste l’une de ses caractéristiques les plus marquantes.

Culture et diversité

L’un des éléments qui rend Kičevo unique est sa diversité culturelle et ethnique. La ville est habitée par un mélange de Macédoniens, d’Albanais, de Turcs et de Roms, chacun ayant ses propres traditions, festivals et pratiques religieuses. Cet aspect multiculturel se reflète dans le mode de vie des habitants ainsi que dans l’architecture de la cité. En effet, on y trouve aussi bien des églises orthodoxes que des mosquées.

Par ailleurs, Kičevo est également connue pour sa tradition de musique et de danse folkloriques. Les festivals locaux, tels que la fête de Saint-Georges (Gjurgjovden) et les nombreuses célébrations religieuses musulmanes, attirent des visiteurs de toute la région. Ils mettent en valeur les costumes traditionnels, la musique et la danse qui font partie intégrante de l’identité de la ville.

En outre, l’artisanat local est aussi très présent. On peut voir des produits comme la poterie, la broderie et les tapis faits main, vendus dans les marchés et les boutiques de la ville. Ces objets artisanaux sont souvent décorés de motifs traditionnels qui reflètent l’héritage culturel de Kičevo.

Comment s’y rendre ?

En train

La Macédoine du Nord dispose d’un réseau ferroviaire qui relie plusieurs grandes villes. Kičevo est desservie par la ligne de chemin de fer Skopje-Kičevo. Le trajet en train offre des vues panoramiques sur les montagnes et les paysages, et dure environ 2 heures depuis Skopje. Ce moyen est économique, bien que les horaires puissent être limités, avec un service moins fréquent que les bus.

En bus

Le bus est l’un des moyens de transport les plus pratiques pour rejoindre Kičevo. Plusieurs lignes de bus relient Skopje, Ohrid, Bitola et d’autres villes importantes à cette localité. Le trajet dure environ 2 heures depuis la gare routière de Skopje, et 1h30 depuis Ohrid.

En voiture de location

Se rendre à Kičevo en voiture de location est idéal pour les visiteurs souhaitant plus de flexibilité. La ville est facilement accessible par la route. Elle se trouve à environ 120 km au sud-ouest de Skopje et à peu près à 60 km d’Ohrid. Plusieurs agences de location de voitures sont disponibles dans les aéroports et les grandes villes de la Macédoine du Nord.

Attractions

Kičevo abrite plusieurs monuments historiques et sites touristiques qui valent le détour pour les visiteurs. Voici quelques incontournables :

Musée de la Macédoine occidentale

Ce musée retrace l’histoire de la Macédoine occidentale au XIXe siècle. Il aborde également le soulèvement d’Ilinden et la résistance nationale pendant la Seconde Guerre mondiale. Inauguré en 1980, il est installé dans un édifice historique datant de 1892, ayant servi autrefois de base aux partisans durant la lutte pour la libération. La collection présente des objets authentiques, dont des armes, des drapeaux, et divers artefacts témoignant de cette période. 

Forteresse de Kičevo

Bien que partiellement en ruines, La forteresse de Kičevo représente le cœur de la civilisation antique et médiévale de la région. Des découvertes de poteries et des pièces de monnaie anciennes témoignent de la présence humaine dans cet endroit depuis le Néolithique jusqu’au Moyen-Âge. Occupée jusqu’en 1850 environ, sous la domination ottomane, la forteresse fut ensuite abandonnée. Cela a permis aux habitants de réutiliser ses pierres pour construire ailleurs. Perchée sur une colline, elle offre une vue panoramique imprenable sur la cité et les montagnes environnantes.

Une légende populaire raconte que c’était dans cette forteresse que vivait Kita, l’une des sœurs du roi Marko. C’est la raison pour laquelle certains locaux l’appellent également « Kitino Kale » ou forteresse de Kita. Par ailleurs, il est important de noter que la structure actuelle de la citadelle remonte en grande partie à la fin du XVIIIe siècle et au XIXe siècle. Il s’agissait en effet de la période durant laquelle la forteresse fut transformée en caserne ottomane. En outre, un mémorial en hommage à la Seconde Guerre mondiale y a aussi été érigé en 1968.

Église de Saints Pierre et Paul

Il s’agit de l’église principale de la ville de Kičevo. Elle a été édifiée en 1907 sur les fondations d’une bâtisse plus ancienne et a été consacrée en 1917. La tour de l’horloge est de l’époque ottomane. Par ailleurs, cette église est caractérisée par son clocher proéminent construit en 1943.

Monastère de Bogorodica Prečista

Connu à l’époque médiévale sous le nom de « Krninski manastir », le monastère de Bogorodica Prečista  est l’un des sites les plus importants de la région. Il se situe à quelques kilomètres de Kičevo. Ce monastère a été construit vers le XIVe siècle et est dédié à la Vierge Marie. Il a été brûlé en 1558, et heureusement, les moines réussirent à se sauver en utilisant des tunnels souterrains.

Le site est particulièrement apprécié pour son architecture, ses fresques anciennes, et le calme qui y règne. Les visiteurs peuvent admirer les icônes et les peintures murales qui racontent l’histoire de la foi orthodoxe dans la région. Il faut noter qu’aujourd’hui, il s’agit d’un monastère féminin.

Activités

Outre ses trésors culturels, Kičevo propose plusieurs activités pour les amateurs de plein air. La ville est entourée de montagnes comme la Bistra et la Stogovo. Ces dernières offrent des paysages spectaculaires. Elles disposent de sentiers de randonnée et permettent de faire du VTT et même de l’escalade.

En hiver, la région devient un terrain de jeu pour les amateurs de ski et de snowboard. Même si les pistes de ski sont moins fréquentées, elles sont néanmoins toutes aussi attrayantes que celles des stations touristiques plus populaires.

Par ailleurs, le lac de Debar, situé non loin de Kičevo, est un autre lieu apprécié pour des activités telles que la pêche, le kayak et les pique-niques en famille.

En outre, les forêts environnantes abritent une faune riche, dont des ours bruns, des loups et une grande variété d’oiseaux. Ce sont des endroits à découvrir pour les passionnés de nature et les ornithologues.