L’Afrique du Sud fait partie des meilleures destinations au monde pour observer les baleines. Au total, 37 espèces différentes de cétacés ont été répertoriées dans les eaux du pays. Quelles baleines peut-on voir en Afrique du Sud ? Où aller pour voir les cétacés ? Quand les observer ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour voir des baleines lors d’un voyage en Afrique du Sud.

Quelles espèces de baleines peut-on voir en Afrique du Sud ?

Les eaux d’Afrique du Sud abritent une trentaine de cétacés. Parmi les espèces les plus rencontrées, on retrouve :

• La baleine franche australe,
• La baleine à bosse,
• Le rorqual de Bryde,
• La baleine de Minke (ou petit rorqual),
• La baleine bleue (on la croise plus rarement).

Certaines espèces de baleine sont migratrices et ne viennent que lors de la saison des migrations, comme la baleine franche australe et la baleine à bosse, tandis que d’autres espèces résident à l’année à l’instar du rorqual de Bryde.

Outre les baleines, on trouve aussi :

• Des orques,
• Des cachalots,
• Des manchots du Cap,
• Des otaries à fourrure du Cap,
• Des phoques,
• Des dauphins (dauphin à bosse, dauphin commun, grand dauphin...)
• Des requins, dont le fameux grand requin blanc.

Quels sont les meilleurs endroits pour voir les baleines en Afrique du Sud ?

Hermanus, la capitale des baleines

S’il y a bien un endroit à privilégier pour voir les baleines en Afrique du Sud, c’est Hermanus. Cette petite ville côtière, située à 120 km de Cape Town, est même considérée comme la capitale des baleines sud-africaine et comme l’un des meilleurs spots au monde pour l’observation des baleines. Et pour cause, la baie d’Hermanus est une zone riche en plancton, la nourriture fétiche des baleines. Ces dernières se rapprochent ainsi des côtes et du littoral pour venir se nourrir.

Pour la petite anecdote, la ville a même son « crieur de baleine ». Il s’agit d’une personne dont la mission est de surveiller les côtes pour repérer les baleines. Lorsqu’une baleine est aperçue près du rivage, le crieur de baleine en informe la population en soufflant dans un cor. Alors, tendez bien l’oreille en plus d’ouvrir les yeux !

Où aller à Hermanus pour voir les baleines ?

Si Hermanus est connu pour le whale watching, c’est parce qu’on peut facilement voir les baleines depuis la côte. Parmi les meilleurs spots, on peut citer :

• Le sentier Walker bay : situé dans la réserve naturelle éponyme, ce sentier longe les côtes et offre de nombreux points d’observation des baleines ;
• Le Cliff Path : un sentier côtier de 12 km qui offre une vue imprenable sur la Walker Bay. Il s’étire de Hermanus New Harbour à Piet-se-Bos à Grotto Beach.

Bien sûr, il est aussi possible de partir en croisière d’observation des baleines lors d’une excursion en bateau.

La route des Baleines (Whale route)

La route des baleines (ou Whale route) est un incontournable d’Afrique du Sud. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une route où l’on trouve de nombreux spots d’observation des baleines. Située entre la péninsule du Cap et la route des Jardins, elle relie Pringle Bay jusqu’au village d’Arniston. La ville d’Hermanus constitue l’un des arrêts de la route des baleines. Parmi les autres arrêts incontournables, on peut citer, entre autres, Betty’s Bay, Kleinmond et Stanford.

Les autres spots 

S’il est quasi sûr de voir des baleines (à condition d’y être aux bonnes saisons) depuis la ville d’Hermanus et la Route des baleines, vous pourrez aussi en voir ailleurs dans le pays. Voici d’autres spots où les baleines sont parfois aperçues :

• La Garden Route et Plettenberg Bay,
• Le Cap-Oriental : Port Elizabeth,
• La Wild Coast,
• Kwa Zulu Natal,
• Sainte-Lucie et la réserve humide de Isimangaliso,
• Gordon's Bay,
• Autour du Cap : False Bay, Camps Bay, Clifton...

Comment observer les baleines en Afrique du Sud ?

Pour voir les baleines en Afrique du Sud, vous avez le choix entre plusieurs options :

Observation terrestre

L’observation terrestre constitue le moyen le plus écologique et le plus respectueux du bien-être animal. En effet, quoi de plus naturel que de voir les baleines depuis le rivage ? Vous pourrez les observer en toute sécurité autant de temps que vous le souhaitez sans les déranger avec les nuisances sonores causées par les bateaux.

Ça tombe bien, l’Afrique du Sud fait partie des meilleurs endroits au monde pour l’observation terrestre des baleines ! Pour être sûr de ne pas les louper, rapprochez-vous d’Hermanus pour tenter d’entendre le fameux crieur de baleine ou faites appel à un guide local qui saura repérer les baleines plus facilement. Dans tous les cas, pensez à prendre des jumelles !

Excursion en bateau

Vous souhaitez voir les baleines de plus près ? Dans ce cas, vous pouvez envisager une croisière en bateau d’observation des baleines. De nombreuses compagnies organisent des excursions en bateau pour admirer le ballet des baleines. Vous pourrez les voir sortir de l’eau, sauter, réaliser des acrobaties spectaculaires et, avec un peu de chance, voir les bébés aux côtés des mamans !

Bien qu’il y ait des lois et règles à respecter pour le Whale Watching en Afrique du Sud, veillez à choisir un opérateur respectueux du bien-être animal (cf. fin d’article).

Sortie en kayak

Pour les plus sportifs et aventureux, il est aussi possible de louer un kayak pour explorer les côtes d’Afrique du Sud et, pourquoi pas, tomber nez à nez avec une baleine ! Mais attention, non seulement ces rencontres sont imprévisibles, mais en plus, vous ne pourrez pas vous approcher des baleines comme vous le souhaitez : la loi interdit de s’approcher des baleines à moins de 300 m.

Si l’observation des baleines en kayak vous intéresse, on vous recommande vivement de choisir une excursion en kayak accompagnée d’un guide local. N’hésitez pas à nous contacter pour vous aider à organiser votre expédition !

Quelle est la meilleure période pour voir les baleines en Afrique du Sud ?

Comme évoqué précédemment, l’Afrique du Sud compte des espèces de baleines résidentes et migratrices. Ainsi, vous pourrez voir des baleines de Bryde toute l’année ainsi que d’autres cétacés comme les dauphins.

Pour les baleines migratrices, il faudra, en revanche, prévoir un séjour lors de la saison de migration. En effet, ces dernières viennent dans les eaux d’Afrique du Sud pour se reproduire et donner naissance à leur petit avant de reprendre leur route vers l’Antarctique.

Voici la meilleure période pour voir des baleines en Afrique du Sud selon les espèces :

Quand voir la baleine à bosse en Afrique du Sud ?

Le meilleur moment pour voir des baleines à bosse en Afrique du Sud est de mai à décembre, avec un pic d’observation entre les mois de juin et août.

Quand voir la baleine franche australe en Afrique du Sud ?

Le meilleur moment pour voir des baleines franches australes en Afrique du Sud correspond à l’hiver austral, soit du mois de juin au mois de novembre.

Y a-t-il des règles à suivre pour l’observation des baleines en Afrique du Sud ?

Les baleines et dauphins sont protégés par la loi en Afrique du Sud. Vous trouverez tous les détails dans les TOPS Marine Species Regulations. Parmi les mesures de protection, il faut savoir que la réglementation interdit toute personne et bateau non autorisés de s’approcher des cétacés à une distance inférieure à 300 m. Par ailleurs, les opérateurs doivent respecter un certain nombre de comportements : ne pas approcher les cétacés qui sont déjà entourés par d’autres bateaux, limiter le temps passé en leur compagnie, prendre des précautions supplémentaires lorsqu’il y a des petits… 

Bien évidemment, d’autres règles de bonne conduite doivent être respectées pour observer les baleines sans leur nuire :

• Ne pas nager à côté des cétacés,
• Ne pas les nourrir,
• Ne pas les toucher,
• Ne pas rester trop longtemps en leur compagnie,
• Partir tranquillement si vous vous retrouvez proche d’un cétacé en kayak ou en bateau…

Comment choisir une excursion en bateau éthique et respectueuse des cétacés ?

Bien qu’il y ait des règles pour l’observation des baleines en Afrique du Sud, il existe toujours des individus les contournant. C’est pourquoi, on vous recommande vivement de choisir un opérateur reconnu et labellisé si vous souhaitez faire une excursion en bateau. Pour être sûr de faire un choix éthique, la Commission baleinière internationale (International Whaling Commission) propose une série de questions à poser directement à l’opérateur pour s’assurer qu’il respecte bien les règles en vigueur et le bien-être animal.

Comme l’explique l'organisme mondial chargé de la conservation des baleines et de la gestion de la chasse à la baleine :

« En posant ces questions directement aux opérateurs lors de votre réservation par courriel ou par téléphone, ou de votre visite à leur bureau, vous démontrez que les consommateurs apprécient les comportements responsables et vous encouragez ainsi les opérateurs à offrir davantage que juste le plaisir de s’approcher des baleines ou des dauphins dans la nature. »

Découvrez les questions à poser lors de la réservation d’une excursion d’observation des baleines données par la Commission baleinière internationale.

Besoin d’aide pour organiser votre séjour en Afrique du Sud et partir à la rencontre des baleines ? N’hésitez pas à nous contacter pour organiser votre voyage et planifier votre itinéraire selon vos envies et votre budget. 

Florine Dergelet